sciences et techniques - Siaap, la cité de l'eau et de l'assainissement

C. TRAITEMENTS SECONDAIRES
Ils ont pour fonction d’éliminer les matières dissoutes, c’est-à-dire les composés organiques ou
minéraux solubles dans l’eau. Ils sont basés sur des mécanismes biologiques développés par
certains micro-organismes. Ces derniers peuplent tous les milieux de la planète et participent
activement à l’équilibre des écosystèmes. Ils assurent notamment la dégradation de la matière
organique en matière minérale, assimilable par les végétaux. Ainsi, lors d’une pollution, les microorganismes
présents naturellement dans les rivières prolifèrent et sont capables de dégrader
les différentes pollutions dissoutes en les utilisant pour leur propre croissance. C’est le principe
d’autoépuration d’un cours d’eau, reproduit à grande échelle par les hommes dans le cadre de
l’épuration biologique des eaux usées.
Pour aller plus loin :
SCIENCES DE LA VIE
> L’autoépuration
• Les micro-organismes et l’épuration des eaux usées
Regroupant une très grande diversité d’espèces, les micro-organismes possèdent des spécificités
propres et, corrélativement, des capacités distinctes d’épuration des eaux. Quatre groupes sont
impliqués dans l’épuration des eaux usées.
Les bactéries
Organismes unicellulaires dont la taille est de l’ordre de 1 µm, les bactéries consomment les matières
minérales et organiques constituant la pollution. Elles se reproduisent par division binaire. Chaque
cellule mère se divise en deux cellules filles strictement identiques (clones). Dans des conditions
optimales, la croissance d’une culture est exponentielle. À titre d’exemple, la population de la bactérie
Escherichia coli peut doubler toutes les vingt minutes. Au
bout de huit heures, elle compte 2 24 cellules (16 777 216),
Bactérie filamenteuse
soit le nombre d’habitants de la mégapole Osaka-Kyoto-
Kobé. Le temps que met une population pour doubler, le
Liquide interstitiel
temps de génération, est un paramètre important pour le
traitement des eaux. Il varie en fonction des espèces et des
Bactéries libres
conditions environnementales considérées. Les bactéries
(figure 12) constituent le principal groupe impliqué dans
l’épuration des eaux, à la fois du fait de leur forte présence
dans les eaux usées et les matières fécales (un gramme
de fèces contient 10 12 bactéries) 27 et de leur capacité à
dégrader les pollutions.
Figure 12 : Bactéries (Boue activée observée au microscope optique
à contraste de phase (x 200))
Les protozoaires
Ce sont des organismes unicellulaires de taille plus
importante que celle des bactéries (entre 10 et 300 µm).
Leur croissance est plus lente. Leur morphologie est plus
différenciée : certains possèdent des cils (ciliés), d’autres
des flagelles (flagellés), ou encore des pseudo-pieds
(rhizopodes). Les protozoaires (figure 13) se nourrissent
de matière organique (ils sont organotrophes) et de
bactéries libres ou fixées. Ils vont donc participer à la
dépollution de l’eau et à sa clarification.
Figure 13 : Protozoaires ciliés – bouquet de Péritriches
(Vorticella sp.) (Eau de lavage des biofiltres de la Nit de Seine aval
observée au microscope optique à contraste de phase (x 200))
Ciliature apicale
Nucleus
(noyau)
Zoïde
(corps cellulaire)
Pédoncule
(pied)
27/ Agence française de sécurité sanitaire et alimentaire (AFSSA), intervention sur la microbiologie dans le cadre du séminaire Sureté, innovation et maîtrise de l’énergie dans les procédés et
les équipements frigorifiques (Simfri), O. Firmesse, 2007.
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