Traité d'économie politique - Institut Coppet

production, et qui sont en général surmontées par les services productifs, s’accroissent dans
une proportion plus rapide, et ne tardent pas à surpasser la satisfaction qui peut résulter de
l’usage qu’on fait du produit. Alors on peut bien créer une chose utile, mais son utilité ne
vaut pas ce qu’elle coûte, et elle ne remplit pas la condition essentielle d’un produit, qui est
d’égaler tout au moins en valeur ses frais de production. Quand on a obtenu d’un territoire
toutes les denrées alimentaires qu’on en peut obtenir, si l’on fait venir de plus loin de
nouvelles denrées alimentaires, leur production peut se trouver tellement dispendieuse que
la chose procurée ne vaille pas ce qu’elle coûte. Si le travail de trente journées d’hommes ne
pouvait les nourrir que pendant vingt jours, il ne serait pas possible de se livrer à une
semblable production ; elle ne favoriserait pas le développement de nouveaux individus, qui
par conséquent ne formeraient pas la demande de nouveaux vêtements, de nouvelles
habitations, etc.
À la vérité, le nombre des consommateurs étant borné par les denrées alimentaires, leurs
autres besoins peuvent se multiplier indéfiniment, et les produits capables de les satisfaire
peuvent se multiplier de même et s’échanger entre eux. Ils peuvent se multiplier également
pour former des accumulations et des capitaux. Toutefois, les besoins devenant de moins en
moins pressants, on conçoit que les consommateurs feraient graduellement moins de
sacrifices pour les satisfaire ; c’est-à-dire qu’il serait de plus en plus difficile de trouver
dans le prix des produits une juste indemnité de leurs frais de production. Toujours est-il
vrai que les produits se vendent d’autant mieux que les nations ont plus de besoins, et
qu’elles peuvent offrir plus d’objets en échange ; c’est-à-dire qu’elles sont plus
généralement civilisées.
Chapitre XVI. Quels avantages résultent de l’activité de
circulation de l’argent et des marchandises.
On entend souvent vanter les avantages d’une active circulation 133 , c’est-à-dire de ventes
rapides et multipliées. Il s’agit de les apprécier à leur juste valeur.
Les valeurs employées dans le cours de la production ne peuvent se réaliser en argent, et
servir à une production nouvelle, que lorsqu’elles sont parvenues à l’état de produit
complet, et vendues au consommateur. Plus tôt un produit est terminé et vendu, plus tôt
aussi cette portion de capital peut être appliquée à un nouvel usage productif. Ce capital,
occupé moins longtemps, coûte moins d’intérêts, il y a économie sur les frais de
production ; Dès lors il est avantageux que les transactions qui ont lieu dans le cours de la
production, se fassent activement.
Suivons, dans l’exemple d’une pièce de toile peinte, les effets de cette activité de
circulation.
Un négociant fait un envoi de marchandises d’Europe au Brésil et en fait venir des
cotons. Il lui convient que ses agents en Amérique fassent promptement ses ventes, ses
achats et ses expéditions. Son coton arrivé, il doit désirer de le vendre promptement à un
négociant français, afin de rentrer plus tôt dans ses avances, et de pouvoir recommencer une
opération nouvelle et également lucrative. Et si le négociant français ne garde pas
133 Ce mot, comme la plupart des termes de l’économie politique, est journellement employé, même par des
personnes qui attachent quelque prix à la précision, absolument au hasard : « Plus la circulation est également
répartie, dit un académicien, moins il y a d’indigence dans la nation. » J’en demande pardon à La Harpe : dans
cette phrase, extraite d’un de ses ouvrages, le mot circulation ne signifie rien, et ne peut rien signifier.