Traité d'économie politique - Institut Coppet

consommation est une jouissance, on peut s’en consoler ; mais quand elle-même est un mal,
il faut convenir qu’un semblable système est déplorable.
C’est ce qui arrive partout où l’on complique la législation. Le travail des gens de loi,
devenant plus considérable et plus difficile, occupe plus de monde et se paie plus cher. Qu’y
gagne-t-on D’avoir ses droits mieux défendus Non, certes : la complication des lois est
bien plutôt favorable à la mauvaise foi, en lui offrant de nouveaux subterfuges, tandis
qu’elle n’ajoute presque jamais rien à la solidité du bon droit. On y gagne de plaider plus
souvent et plus longtemps.
On peut appliquer le même raisonnement aux places superflues instituées dans
l’administration publique. Administrer ce qui devrait être abandonné à soi-même, c’est faire
du mal aux administrés, et leur faire payer le mal qu’on leur fait comme si c’était un bien 106 .
107
Il est donc impossible d’admettre l’opinion de Garnier , qui conclut de ce que le travail
des médecins, des gens de loi et autres personnes semblables, est productif, qu’il est aussi
avantageux à une nation de le multiplier que tout autre. On est heureux sans doute de
pouvoir se procurer un bon médecin lorsqu’on n’a pu éviter une maladie ; mais il vaut
mieux encore n’être pas malade. Compliquer les lois pour les faire débrouiller par les
légistes, c’est se donner un mal pour prendre la peine de le guérir. Les produits immatériels,
comme les autres, ne sont des produits qu’autant que l’avantage qui en résulte ne peut être
acquis à moins de frais ; or, la voie la plus simple d’être affranchi d’un inconvénient, c’est
de ne pas s’y soumettre de propos délibéré.
Les produits immatériels sont le fruit de l’industrie humaine, puisque nous avons appelé
industrie toute espèce de travail productif. On voit moins clairement comment ils sont en
même temps le fruit d’un capital. Cependant la plupart de ces produits sont le résultat d’un
talent ; tout talent suppose une étude préalable, et aucune étude n’a pu avoir lieu sans des
avances.
Pour que le conseil du médecin ait été donné et reçu, il a fallu que le médecin ou ses
parents aient fait, pendant plusieurs années, les frais de son instruction ; il a fallu que
l’étudiant ait été entretenu tout le temps qu’ont duré ses études ; il a fallu acheter des livres,
faire des voyages peut-être : ce qui suppose l’emploi d’un capital précédemment
accumulé 108 .
Il en est de même de la consultation de l’avocat, de la chanson du musicien, etc. : ces
produits ne peuvent avoir lieu sans le concours d’une industrie et d’un capital. Le talent
d’un fonctionnaire public lui-même est un capital accumulé. Les frais nécessaires pour
élever un ingénieur civil ou militaire sont du même genre que les avances qu’il a fallu faire
pour élever un médecin. Il est même à supposer qu’on trouve bien placés les fonds qui
mettent un jeune homme en état de devenir fonctionnaire public, et bien payés les travaux
qui composent son industrie, puisqu’il y a dans presque toutes les parties de l’administration
plus de postulants que de places, dans les pays même où les places sont plus multipliées
qu’elles ne devraient l’être.
106 Que penser, d’après cela, de tant de phrases qu’on entend prononcer, analogues à celle-ci : Telle formalité,
tel impôt produisent toujours un bien, qui est de faire vivre un bon nombre d’employés, de percepteurs
107 Traduction de Smith, note 20.
108 Pour ne pas anticiper sur ce que je dois dire en traitant des profits de l’industrie et des capitaux, je me
bornerai à faire remarquer, en passant, que ce capital est placé à fonds perdu sur la tête du médecin, et que ses
honoraires ne sont pas équitablement réglés, s’ils ne comprennent pas, outre la récompense de son travail actuel
et celle de son talent (qui est un agent dont la nature l’a gratifié), un intérêt du capital qui fut consacré à son
instruction ; et que cet intérêt ne doit pas être simple, mais viager.