Traité d'économie politique - Institut Coppet

tous les pays soumis au pouvoir arbitraire, surtout lorsqu’il est violent. Aussi remarque-t-on
dans les vicissitudes que présentent les orages politiques, un certain resserrement de
capitaux, une stagnation d’industrie, une absence de profits, une gêne universelle, lorsque la
crainte s’empare des esprits ; et, au contraire, un mouvement, une activité très favorables à
la prospérité publique, du moment que la confiance renaît.
Les madones, les saints des pays superstitieux, les idoles richement ornées et
pompeusement servies des peuples de l’orient, ne fécondent point d’entreprises agricoles ou
manufacturières. Avec les richesses qui les couvrent, et le temps qu’on perd à les solliciter,
on se procurerait en réalité les biens que ces images n’ont garde d’accorder à de stériles
prières.
Il y a beaucoup de capitaux oisifs dans les pays où les mœurs obligent à mettre beaucoup
d’argent en meubles, en habits, en ornements. Le vulgaire, qui, par sa sotte admiration,
encourage les emplois improductifs, se fait tort à lui-même ; car le riche qui place cent mille
francs en dorures, en vaisselles, en un mobilier immense, ne peut plus placer à intérêt cette
somme, qui, Dès lors, n’entretient aucune industrie. La nation perd le revenu annuel de ce
capital, et le profit annuel de l’industrie que ce capital aurait animée.
Jusqu’à ce moment nous avons considéré l’espèce de valeur qu’on pouvait, après l’avoir
créée, attacher pour ainsi dire à la matière, et qui, ainsi incorporée, était susceptible de se
conserver plus ou moins longtemps. Mais toutes les valeurs produites par l’industrie
humaine n’ont pas cette propriété. Il en est de très réelles, puisqu’on les paie fort bien, et en
échange desquelles on donne des matières précieuses et durables, mais qui ne sont pas de
nature à pouvoir durer elles-mêmes au-delà du moment de leur production. Ce sont celles
qui vont être définies dans le chapitre suivant, et auxquelles nous donnerons le nom de
produits immatériels.
Chapitre XIII. Des produits immatériels, ou des valeurs qui sont
consommée au moment de leur production.
Un médecin vient visiter un malade, observe les symptômes de son mal, lui prescrit un
remède, et sort sans laisser aucun produit que le malade ou sa famille puissent transmettre à
d’autres personnes, ni même conserver pour la consommation d’un autre temps.
L’industrie du médecin a-t-elle été improductive Qui pourrait le penser Le malade a
été sauvé. Cette production était-elle incapable de devenir la matière d’un échange
Nullement, puisque le conseil du médecin a été échangé contre ses honoraires ; mais le
besoin de cet avis a cessé dès le moment qu’il a été donné. Sa production était de le dire ; sa
consommation, de l’entendre ; il a été consommé en même temps que produit.
C’est ce que je nomme un produit immatériel 102 .
L’industrie d’un musicien, d’un acteur, donne un produit du même genre ; elle vous
procure un divertissement, un plaisir, qu’il vous est impossible de conserver, de retenir,
pour le consommer plus tard, ou pour l’échanger de nouveau contre d’autres jouissances.
102 J’avais d’abord eu l’intention de nommer ces produits indurables ; mais ce mot pouvait convenir également
à des produits d’une forme matérielle. Intransmissibles n’est pas l’expression propre, car ces produits se
transmettent du producteur au consommateur. Transitoire signifie passager, mais n’exclut pas l’idée de toute
espèce de durée. On en peut dire autant du mot momentané.