Traité d'économie politique - Institut Coppet

Enfin, par une quatrième supposition, qui est la dernière, le cultivateur ajoute à son
capital productif les mille écus qu’il a épargnés, c’est-à-dire les réemploie productivement
selon les besoins de sa ferme ; il achète quelques bestiaux, nourrit un plus grand nombre
d’ouvriers, et il en résulte, au bout de l’année, un produit qui a conservé ou rétabli avec
profit l’entière valeur des mille écus, de manière qu’ils peuvent servir l’année suivante, et
perpétuellement, à donner chaque année un nouveau produit.
C’est alors, et seulement alors, que le capital productif de la société est véritablement
augmenté de la valeur de cette somme. L’accumulation qui forme un nouveau capital, ne
commence qu’après que l’ancien capital est complètement rétabli.
Il est bien essentiel qu’on remarque que, de manière ou d’autre, soit qu’on dépense
improductivement une épargne, soit qu’on la dépense productivement, elle est toujours
dépensée et consommée ; et ceci détruit une opinion bien fausse, quoique bien généralement
répandue, c’est que l’épargne nuit à la consommation. Toute épargne, pourvu qu’on en
fasse l’objet d’un placement, ne diminue en rien la consommation, et, au contraire, elle
donne lieu à une consommation qui se reproduit et se renouvelle à perpétuité, tandis qu’une
consommation improductive ne se répète point. On voit que l’accumulation, présentée sous
ses véritables traits, n’a rien qui doive la rendre odieuse ; on sentira tout à l’heure au
contraire les bons effets dont elle est suivie.
Je prie aussi de remarquer que la forme sous laquelle la valeur épargnée se trouve être
épargnée et réemployée, ne change rien au fond de la question ; elle l’est avec plus ou
moins d’avantage, selon l’intelligence et la position de l’entrepreneur. Rien ne s’oppose à ce
que cette portion de capital ait été accumulée sans avoir été un seul instant sous la forme de
monnaie d’argent. Un des produits épargnés peut avoir été planté ou semé avant d’avoir
subi aucun échange ; le bois, qui aurait inutilement chauffé des appartements superflus, peut
se montrer en palissades, s’élever en charpente, et, d’une portion de revenu qu’il était au
moment de la coupe, devenir un capital après avoir été employé.
La nature des besoins de chaque nation, se position géographique, et le génie de ses
habitants, déterminent communément la forme sous laquelle s’amassent ses capitaux. La
plus grande partie des accumulations d’une société naissante consiste en constructions, en
outils d’agriculture, en bestiaux, en améliorations de son fonds de terre ; la plupart de celles
d’une nation manufacturière consistent en matières brutes, ou qui sont dans un état plus ou
moins ouvragé, entre les mains de ses fabricants. Ses capitaux se composent encore des
usines et des machines propres à façonner les produits.
Chez une nation principalement commerçante, la plus grande partie des capitaux
accumulés est en marchandises brutes ou manufacturées que les négociants ont achetées, et
qu’ils se proposent de revendre. Les navires et autres bâtiments de commerce, les magasins,
les chars, les chevaux, font aussi une partie importante des capitaux d’une telle nation.
Une nation qui cultive à la fois l’industrie agricole, l’industrie manufacturière et
l’industrie commerciale, voit son capital composé de produits de toutes ces différentes
sortes, de cette masse de provisions de tout genre que nous voyons actuellement entre les
mains des peuples policés, et qui, employés avec intelligence, sont perpétuellement
entretenus, et même augmentés, malgré l’immense consommation qui s’en fait, pourvu que
l’industrie de ces peuples produise plus de valeurs que leur consommation n’en détruit.
Ce n’est point à dire que chaque nation ait précisément produit et mis en réserve les
choses qui composent actuellement son capital ; elle a pu mettre en réserve des valeurs
quelconques, qui, par la voie des transmutations, ont pris la forme qui lui convenait le
mieux ; un boisseau de blé épargné peut nourrir également un maçon et un brodeur. Dans le
premier cas, le boisseau de blé reparaîtra sous la forme d’une portion de bâtiment, produit