Traité d'économie politique - Institut Coppet

compétents de la transformation, de l’extraction, de l’introduction de ces diverses denrées et
matières, et que toute autorité qui intervient là-dedans, tout système qui veut influer sur la
production, ne peut qu’y être nuisible.
Il y a des entreprises où le capital est entièrement rétabli, et recommence de nouveaux
produits plusieurs fois par année. Dans les manufactures où trois mois suffisent pour
confectionner et vendre un produit complet, le même capital peut remplir le même office
quatre fois par an. Le profit qu’il rapporte est ordinairement proportionné au temps qu’il est
occupé. On comprend qu’un capital qui rentre au bout de trois mois ne rapporte pas un
profit aussi grand que celui qui n’est rétabli qu’au bout d’une année ; si cela était, le profit
serait quadruple dans l’année, et attirerait dans cet emploi une masse de capitaux dont la
concurrence ferait baisser les profits.
Par la raison du contraire, les produits qui exigent plus d’une année de confection,
comme les cuirs, doivent, indépendamment du rétablissement de la valeur capitale, rendre
les profits de plus d’une année ; autrement, qui voudrait s’en occuper
Dans le commerce que l’Europe fait avec l’Inde et la Chine, le capital est occupé pendant
deux ou trois années avant de se remontrer. Et, dans le commerce, dans les manufactures,
comme dans l’entreprise agricole que nous avons prise pour exemple, il n’est point
nécessaire qu’un capital soit réalisé et transformé en numéraire, pour reparaître dans son
intégrité ; la plupart des négociants et des manufacturiers réalisent en espèces la totalité de
leur capital, tout au plus au moment où ils quittent les affaires ; et ils n’en savent pas moins
chaque fois qu’ils veulent le savoir, au moyen d’un inventaire de toutes les valeurs qu’ils
possèdent, si leur capital est diminué ou s’il est augmenté.
La valeur capitale employée à une production, n’est jamais qu’une avance destinée à
payer des services productifs, et que rembourse la valeur du produit qui en résulte.
Un mineur tire du minerai du sein de la terre ; un fondeur le lui paie. Voilà sa production
terminée et soldée par une avance prise sur le capital du fondeur.
Celui-ci fond le minerai, l’affine, et en fait de l’acier qu’un coutelier lui achète. Le prix
de cet acier rembourse au fondeur l’avance qu’il avait faite en achetant la matière, de même
que l’avance des frais de la nouvelle façon qu’il y a ajoutée.
À son tour le coutelier fabrique des rasoirs avec cet acier, et le prix qu’il en tire lui
rembourse ses avances et lui paie la nouvelle valeur qu’il a ajoutée au produit.
On voit que la valeur des rasoirs a suffi pour rembourser tous les capitaux employés à
leur production, et payer cette production elle-même ; ou plutôt les avances ont payé les
services productifs, et le prix du produit a remboursé les avances. C’est comme si la valeur
entière du produit, sa valeur brute, avait directement payé les frais de sa production. C’est
même ainsi que le fait s’exprime ordinairement ; mais il était bon d’observer après quelles
cascades arrive ce résultat.
Chapitre XI. De quelle manière se forment et se multiplient les
capitaux.
Le chapitre qui précède a montré comment les capitaux productifs, perpétuellement
occupés, tourmentés, usés pendant la production, s’en tirent lorsqu’elle est terminée avec
leur valeur entière. Or, comme c’est la valeur de la matière, et non la matière elle-même qui
constitue la richesse, on a compris, j’espère, comment le capital productif, quoiqu’il ait
plusieurs fois changé de forme matérielle, est cependant toujours le même capital.