Traité d'économie politique - Institut Coppet

Toute cette vieille politique tombera. L’habileté sera de mériter la préférence, et non de
la réclamer de force. Les efforts qu’on fait pour s’assurer la domination ne procurent jamais
qu’une grandeur factice qui fait nécessairement de tout étranger un ennemi. Ce système
produit des dettes, des abus, des tyrans et des révolutions ; tandis que l’attrait d’une
convenance réciproque procure des amis, étend le cercle des relations utiles ; et la prospérité
qui en résulte est durable, parce qu’elle est naturelle.
Chapitre X. Quelles transformations subissent les capitaux dans
le cours de la production.
Nous avons (chapitre 3) vu de quoi se composent les capitaux productifs d’une nation, et
quels sont leurs usages. Il fallait le dire alors pour embrasser l’ensemble des moyens de
production. Nous allons observer maintenant ce qui leur arrive dans le cours de la
production, comment ils se conservent et comment ils s’accroissent.
Pour ne point fatiguer l’esprit du lecteur par des abstractions, je commencerai par des
exemples, et je les choisirai dans les faits les plus communs. Les principes généraux en
sortiront ensuite d’eux-mêmes, et le lecteur sentira la possibilité de les appliquer à tous les
autres cas sur lesquels il voudra porter un jugement sain.
Lorsqu’un cultivateur fait lui-même valoir ses terres, outre la valeur de sa terre, il doit
posséder un capital, c’est-à-dire une valeur quelconque composée en premier lieu des
défrichements et constructions, qu’on peut, si l’on veut, considérer comme faisant partie de
la valeur du fonds, mais qui sont cependant des produits de l’industrie humaine et un
accroissement de la valeur du fonds 90 . Cette portion du capital s’use peu ; quelques
réparations faites à mesure suffisent pour lui conserver son entière valeur. Si ce cultivateur
trouve chaque année, sur les produits de l’année, de quoi subvenir à ces réparations, cette
portion du capital se trouve par là perpétuellement maintenue.
Une seconde partie du capital de ce même cultivateur se compose d’outils aratoires,
d’ustensiles, de bestiaux qui s’usent plus rapidement, mais qui s’entretiennent et au besoin
se renouvellent de même aux dépens des produits annuels de l’entreprise, et conservent
ainsi leur valeur entière.
Enfin, il faut des provisions de plusieurs espèces, des semences, des denrées, des
fourrages pour l’entretien des hommes et des animaux, de l’argent pour le salaire des
manouvriers, etc. 91 Remarquez que cette portion du capital se dénature tout-à-fait dans le
conviens, qu’à parler dans le sens des intérêts de l’Angleterre, c’était une fort mauvaise mesure ; mais je ne
conviens pas qu’il n’ait rien servi à sa prépondérance militaire.
90 Arthur Young, dans sa Revue de I’Agriculture française, ne donne point d’évaluation de la portion
permanente et fixée du capital employé sur les terres de l’ancienne France ; seulement il estime qu’elle est
inférieure d’environ 36 francs par acre anglais, à la portion équivalente des capitaux ainsi employés en
Angleterre. Ainsi, en admettant la supposition modeste que les améliorations des terres, en France, s’élèvent à la
moitié seulement de celles de l’Angleterre, on évaluerait le capital ainsi fixé dans l’ancienne France à 36 francs
par acre ; ce qui, en comptant 131 millions d’actes en France, donnerait 4 milliards 716 millions de francs pour
cette portion seulement du capital français.
91 Le même auteur, qui vient d’être cité, estime qu’en France ces deux dernières portions du capital employé à
l’agriculture (j’entends les outils, bestiaux, provisions d’entretien, etc.) peuvent être évaluées à 48 francs par
acre, soit à 6 milliards 288 millions pour toute la France, le fort portant le faible. En ajoutant cette portion du
capital français à la précédente, nous trouverions qu’on peut évaluer à il milliards la portion du capital de
l’ancienne France qui est employée à l’industrie agricole. Le même auteur évalue au double ce même capital en
Angleterre, proportion gardée de l’étendue du territoire.