Traité d'économie politique - Institut Coppet
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est très propre à vivifier l’industrie intérieure. Les chinois, qui laissent faire à d’autres<br />
nations tout leur commerce extérieur, n’en font pas moins des profits considérables,<br />
puisqu’ils suffisent, sur un territoire égal à l’Europe en surface, à l’entretien d’un nombre<br />
d’habitants double de ce qu’en contient l’Europe. Un marchand dont la boutique est bien<br />
achalandée, ne fait pas de moins bonnes affaires que le porte-balle qui va offrant la sienne<br />
par le pays 87 . Les jalousies commerciales ne sont guère que des préjugés, des fruits<br />
sauvages qui tomberont quand ils seront parvenus à maturité.<br />
En tout pays, le commerce extérieur qui se fait est peu considérable, comparé au<br />
commerce intérieur. Il suffit, pour s’en convaincre, de remarquer, soit dans un<br />
rassemblement considérable, soit sur les tables mêmes les plus somptueuses, combien la<br />
valeur des choses tirées du dehors qu’on peut apercevoir, est modique, en comparaison de la<br />
valeur des choses qui viennent de l’intérieur, surtout si l’on y comprend, comme on le doit,<br />
la valeur des bâtiments et autres constructions où l’on habite, et qui sont bien un produit de<br />
88<br />
l’intérieur .<br />
Il y a un commerce qu’on appelle de spéculation, et qui consiste à acheter des<br />
marchandises dans un temps pour les revendre au même lieu et intactes, à une époque où<br />
l’on suppose qu’elles se vendront plus cher. Ce commerce lui-même est productif : son<br />
utilité consiste à employer des capitaux, des magasins, des soins de conservation, une<br />
industrie enfin, pour retirer de la circulation une marchandise lorsque sa surabondance<br />
l’avilirait, en ferait tomber le prix au-dessous de ses frais de production, et découragerait<br />
par conséquent sa production, pour la revendre lorsqu’elle deviendra trop rare, et que son<br />
prix étant porté au-dessus de son taux naturel (les frais de production) elle causerait de la<br />
perte à ses consommateurs. Ce commerce tend, comme on voit, à transporter, pour ainsi<br />
dire, l marchandise d’un temps dans un autre, au lieu de la transporter d’un endroit dans un<br />
autre. S’il ne donne point de bénéfice, s’il donne de la perte, c’est une preuve qu’il était<br />
inutile, que la marchandise n’était point trop abondante au moment où on l’achetait, et<br />
qu’elle n’était point trop rare au moment où on l’a revendue. On a aussi appelé les<br />
opérations de ce genre, commerce de réserve, et cette désignation est bonne. Lorsqu’elles<br />
tendent à accaparer toutes les denrées d’une même espèce, pour s’en réserver le monopole<br />
et la revente à des prix exagérés, on nomme cela des accaparements. Ils sont heureusement<br />
d’autant plus difficiles que le pays a plus de commerce, et par conséquent plus de<br />
marchandises de tout genre dans la circulation.<br />
Le commerce de transport proprement dit, celui que Smith appelle ainsi carrying trade,<br />
consiste à acheter des marchandises hors de son pays pour les revendre hors de son pays.<br />
Cette industrie est favorable non seulement au négociant qui l’exerce, mais aux deux<br />
nations chez lesquelles il va l’exercer, par les raisons que j’ai exposées en parlant du<br />
commerce extérieur. Ce commerce convient peu aux nations où les capitaux sont rares, et<br />
qui en manquent pour exercer leur industrie intérieure, celle qui mérite d’être favorisée de<br />
87 On dit à ce sujet : Pourquoi ne joindrions-nous pas à la production agricole et manufacturière la production<br />
commerciale Par la même raison qui fait qu’un fabricant d’étoffes de laine envoie teindre ses étoffes chez un<br />
teinturier, et, s’il a des capitaux et du temps de reste, trouve plus d’avantage à étendre sa fabrique qu’à établir<br />
une teinturerie et à faire les profits du teinturier.<br />
88 L’évaluation exacte en serait impossible à faire, même dans les pays où les calculs de ce genre sont en<br />
grande vénération. Elle serait, du reste, bien superflue ; et en général les évaluations statistiques, qui, fussentelles<br />
exactes, ne sont jamais permanentes, ont en elles-mêmes peu d’utilité. Ce qui est vraiment utile, c’est de<br />
bien connaître les faits généraux, les lois générales, c’est-à-dire la chaîne qui lie les effets aux causes. Cela<br />
seulement peut indiquer la conduite qu’il faut tenir dans chaque situation où l’on se trouve. La statistique ne peut<br />
fournit à l’économie <strong>politique</strong> que des exemples pour faire comprendre des principes qui doivent être démontrés<br />
sans elle, ou pour les confirmer. Elle ne saurait fonder des principes. Ceux-ci -ne peuvent être fondés que sur la<br />
nature des choses. La meilleure statistique ne fait connaître que la quantité des choses.