Traité d'économie politique - Institut Coppet

un échange, est bientôt cédée par un autre échange, lorsqu'on s'en sert pour acheter des
objets de consommation. Les mêmes écus dans le cours d'une année servent ainsi à payer
bien des portions de revenus successivement acquises, mais leur plus ou moins grande
abondance ne rend pas les revenus plus ou moins considérables.
RICHESSE. Dans sa signification la plus étendue, ce mot désigne les biens que nous
possédons et qui peuvent servir à la satisfaction de nos besoins, ou même à la gratification
de nos goûts.
Les biens également accessibles à tous, dont chacun peut jouir à sa volonté, sans être
obligé de les acquérir, sans crainte de les épuiser, tels que l'air, l'eau, la lumière du soleil
nous étant donnés gratuitement par la nature, peuvent être appelés des RICHESSES
NATURELLES. Comme elles ne sauraient être ni produites, ni distribuées, ni
consommées, elles ne sont pas du ressort de l'économie politique.
Celles dont l'étude fait l'objet de cette science, se composent des BIENS QU'ON
POSSÈDE, ET QUI ONT UNE VALEUR RECONNUE. On peut les nommer
RICHESSES SOCIALES, parce qu'elles n'existent que parmi les hommes réunis en société
La valeur des choses (valeur par le moyen de laquelle elles deviennent des richesses
sociales) n'est reconnue, que lorsqu'elle peut obtenir par voie d'échange une autre valeur.
Valeur reconnue et valeur échangeable ont une même signification.
On est riche soit en produits déjà créés, soit en fonds productifs, c'est-à-dire en facultés
de créer des produits.
Quand on est riche en produits déjà créés, quels qu'aient été les frais de leur production,
on devient plus riche du moment que leur valeur échangeable s'élève ; on, devient plus
pauvre du moment qu'elle s'abaisse. D'un autre côté, les consommateurs de ces mêmes
produits, sont plus pauvres dans le premier cas et plus riches dans le second. Ces variations
ne changent rien à la richesse des nations, puisque ce qui est gagné de cette manière par un
homme, est perdu par un autre.
Un fonds productif devient une richesse plus grande lorsque les consommateurs mettent
un plus haut prix aux services qu'il est capable de rendre ; ce qui arrive lorsque les
circonstances de la société dont on fait partie s'améliorent, qu'elle devient plus riche et plus
civilisée. Un fonds productif est encore une richesse plus grande, lorsqu'on parvient à en
tirer, sans plus de frais, une plus grande quantité de produits, ou, ce qui revient au même,
la même quantité avec moins de frais. Cette augmentation de richesse est acquise au profit
du producteur quand il n'est pas obligé de baisser son prix au niveau des frais de
production ; elle est acquise au profit des consommateurs quand le prix n'excède pas les
frais de production. Dans les deux cas la richesse de la nation est augmentée.
Comment se peut-il que la valeur des choses soit la mesure de la quantité de richesse
qui est en elles, et en même temps que la richesse d'une nation soit d'autant plus grande
que les produits y ont moins de valeur
Pour résoudre cette difficulté, l'une des plus grandes que présente l'étude de l'économie
politique, il faut se pénétrer de cette vérité que toute valeur est relative ; que la valeur d'une
chose ne peut baisser sans relever la valeur des choses avec laquelle on l'achète. Or, avec