Traité d'économie politique - Institut Coppet

déterminée par les frais de leur exploitation, qui portent son prix à un taux qui borne
l'étendue de la demande qu'on en fait. Lorsqu'elle est en papier, cette borne n'existant pas,
elle peut subir une grande dépréciation 509 .
Toute personne qui a des produits à échanger (à vendre) reçoit, à égalité de valeur, de la
monnaie préférablement à toute autre marchandise, par la raison qu'elle conviendra
indubitablement à toute autre personne qui aura d'autres produits à échanger (à vendre).
Tellement qu'avec de la monnaie on est assuré de se procurer les choses dont on a besoin
par un seul échange, tandis qu'il en faut deux lorsqu'on a toute autre marchandise à
donner ; ce qui peut présenter des difficultés.
La monnaie est un produit de l'industrie humaine : le gouvernement s'en réserve
communément la fabrication exclusive ; et sa matière première, quand elle est de métal,
s'usant peu, ce sont presque toujours des mêmes matières dont on se sert, mais qui
reçoivent de nouvelles empreintes selon les temps et les lieux.
Elle ne fait partie des capitaux d'un pays que lorsqu'elle est destinée à faire des avances
à la production. Celle qui est reçue à titre de revenu, et qui est destinée aux dépenses
improductives, ne fait point partie des capitaux ; c'est probablement la portion la plus
importante des monnaies.
Les monnaies qui se trouvent dans un pays, et qui s'y trouvaient l'année précédente, ne
font point partie de la production annuelle de ce pays. Il n'y a de nouvellement produit que
l'excédant, s'il y en a, de la valeur des monnaies existantes cette année, par-dessus celles de
l'autre année.
L'augmentation ou la diminution de cette marchandise, comme de toute autre, n'indique
pas une augmentation ou une diminution dans le capital total du pays, puisque chaque
marchandise en particulier ne fait jamais qu'une assez faible portion du capital total d'une
nation, et qu'une diminution dans la somme d'une marchandise, peut être balancée par une
augmentation dans la somme d'une autre.
La valeur totale de la monnaie d'un pays n'est pas déterminée par la' quantité que l'on en
met dans la circulation, mais par la somme que réclament les transactions qui s'y opèrent ;
ainsi, un pays qui a besoin de deux milliards de monnaie, valeur actuelle, en a toujours
(sauf des dérangements accidentels) pour deux milliards, valeur actuelle, aussi longtemps
que les besoins restent les mêmes. S'il y a beaucoup de pièces ou de billets pour faire cette
somme, chacun d'eux vaut moins ; s'il y en a peu, chacun d'eux vaut plus. Cette valeur peut
varier nominalement ; elle peut s'appeler quarante-six milliards ; mais elle n'achète
toujours que la même quantité de blé ou de toute autre marchandise.
509 La proscription, de droit ou de fait, de toute autre agent des échanges, l’autorisation donnée aux débiteurs de
s’acquitter légalement, par son moyen, de dettes antérieurement contractées ; son admission en paiement des
impôts, et surtout une émission retenue dans les bornes des besoins de la circulation, peuvent soutenir la valeur
du papier-monnaie au taux de l’or et de l’argent non monnayé, et même au-dessus. C’est-à-dire qu’on peut
donner à un morceau de papier portant qu’il vaut un gramme d’or, la valeur d’un gramme d’or ; et même quelque
chose par-delà, parce qu’un gramme d’or, sans empreinte, ne peut pas bien remplir l’office de monnaie.