Traité d'économie politique - Institut Coppet

INDUSTRIEUX 506 .. Ce mot, pris substantivement, veut dire celui ou ceux qui
travaillent à la production des valeurs,-c'est-à-dire à la création des richesses.
L'industrieux est ici considéré comme un des moyens de production, et
indépendamment des capitaux et des instruments naturels qui sont ses outils.
L'industrieux qui s'applique à la connaissance des lois de la nature, est le savant. Celui
qui s'occupe de leur application aux besoins de l'homme, est un agriculteur, un
manufacturier ou un négociant. L'industrieux qui travaille manuellement, guidé par les
lumières et le jugement des autres, est un ouvrier.
INSTRUMENTS DE L'INDUSTRIE. Ils sont ou non des propriétés.
Les instruments appropriés sont, ou des instruments naturels ; comme les terres
cultivables, les mines, les cours d'eau, etc., qui sont devenus des propriétés ; ou bien ce
sont des capitaux.
Les instruments non appropriés, sont des matières ou des forces résultant des lois de la
nature, qui se trouvent être à la disposition de quiconque veut s'en servir, et qui, entre les
mains de l'industrie, concourent à la formation des produits. Tels sont la mer qui porte nos
navires, le vent qui les pousse, l'élasticité de l’air, la chaleur du soleil, beaucoup de lois du
monde physique, parmi lesquelles on peut citer la gravitation qui fait descendre les poids
d'une horloge, la chaleur qui se dégage par la combustion, le magnétisme qui dirige
l'aiguille d'une boussole, etc.
Les instruments appropriés ne livrent pas gratuitement leur concours ; il faut le payer à
leurs propriétaires sous le nom de loyer des terres, intérêt des capitaux.
Les instruments non appropriés, au contraire, livrant gratuitement leur concours, la
portion de production qui leur est due est un profit pour les nations, profit qui tourne à
l'avantage des producteurs lorsqu'ils réussissent à faire payer une utilité qui ne leur coûte
rien, et à l'avantage des consommateurs lorsque la concurrence oblige les producteurs à ne
pas faire payer cette utilité 507 .
Il résulte de là que les plus grands progrès de l'industrie consistent dans l'art d'employer
les instruments naturels dont il ne faut pas payer le concours.
Si les instruments naturels appropriés, comme les terres, n'étaient pas devenus des
propriétés, on serait tenté de croire que les produits seraient moins chers, puisqu'on n'aurait
pas besoin de payer le loyer de ces instruments à leur propriétaire. On se trompe. Personne
506 Quelques auteurs disent les industriels. Ce mot semble être moins dans l’analogie de la langue. On ne dit
pas les superficiels, pour les hommes superficiels ; les sensuels, pour les hommes sensuels : au lieu qu’on dit les
ambitieux, pour les hommes ambitieux, les séditieux, les religieux, etc.
507 On peut objecter ici que l’entrepreneur d’industrie ne peut tirer parti d’une force naturelle, comme de la
pesanteur de l’atmosphère, sans employer une machine, comme une machine à vapeur, dont le concours n’est
pas gratuit ; aussi ne faut-il reconnaître comme service gratuit que l’utilité produite par la machine au-delà de
celle que pourraient acheter les frais qu’elle occasionne.