Traité d'économie politique - Institut Coppet

cette même utilité ; de même qu’un baromètre n’indique la pesanteur de l’atmosphère
qu’autant qu’il n’est soumis à aucune action autre que celle de la pesanteur de l’atmosphère.
En effet, lorsqu’un homme vend à un autre un produit quelconque, il lui vend l’utilité qui
est dans ce produit ; l’acheteur ne l’achète qu’à cause de son utilité, de l’usage qu’il en peut
faire. Si, par une cause quelconque, l’acheteur est obligé de le payer au-delà de ce que vaut
pour lui cette utilité, il paie une valeur qui n’existe pas, et qui, par conséquent, ne lui est pas
livrée 45 .
C’est ce qui arrive quand l’autorité accorde à une certaine classe de négociants le
privilège exclusif de faire un certain commerce, celui des marchandises de l’Inde, par
exemple ; le prix de ces marchandises en est plus élevé, sans que leur utilité, leur valeur
intrinsèque soit plus grande. Cet excédant de prix est un argent qui passe de la bourse des
consommateurs dans celle des négociants privilégiés, et qui n’enrichit les uns qu’en
appauvrissant inutilement les autres exactement de la même somme.
De même, quand le gouvernement met sur le vin un impôt qui fait vendre 15 sous une
bouteille qui sans cela se serait vendue 10 sous, que fait-il autre chose que faire passer, pour
chaque bouteille, 5 sous de la main des producteurs ou des consommateurs de vin 46 dans
celle du percepteur La marchandise n’est ici qu’un moyen d’atteindre plus ou moins
commodément le contribuable, et sa valeur courante est composée de deux éléments,
savoir : en premier lieu, sa valeur réelle fondée sur son utilité, et ensuite la valeur de l’impôt
que le gouvernement juge à propos de faire payer pour la laisser fabriquer, passer ou
consommer.
Il n’y a donc véritablement production de richesse que là où il y a création ou
augmentation d’utilité.
Sachons comment cette utilité est produite.
Chapitre II. Des différentes sortes d’industries, et comment elles
concourent à la production.
Les objets que la nature ne livre pas tout préparés pour satisfaire nos besoins, peuvent y
être rendus propres par notre industrie.
Lorsqu’elle se borne à les recueillir des mains de la nature, on la nomme industrie
agricole, ou simplement agriculture.
Lorsqu’elle sépare, mélange, façonne les produits de la nature, pour les approprier à nos
besoins, on la nomme industrie manufacturière 47 .
Lorsqu’elle met à notre portée les objets de nos besoins qui n’y seraient pas sans cela, on
la nomme industrie commerciale, ou simplement commerce.
45 Ceci recevra de nouveaux développements. Il nous suffit, quant à présent, de savoir qu’en quelque état que
se trouve la société, plus la liberté de produire et de contracter est entière, et plus les prix courants se rapprochent
de la valeur réelle des choses.
46 Au troisième Livre de cet ouvrage, on verra quelle portion de cet impôt paie le producteur, et quelle portion
le consommateur.
47 Comme on ne peut transformer, mêler, séparer des matières que par des moyens mécaniques ou par des
moyens physico-chimiques, tous les arts manufacturiers Peuvent se ranger en deux classes, les arts mécaniques
et les arts physico-chimiques, suivant que l’un ou l’autre de ces procédés domine dans les préparations.