Traité d'économie politique - Institut Coppet

peut être bien donnée et complètement comprise, qu'autant qu'on possède déjà l'explication
de beaucoup d'autres, et qu'il faudrait, s'il était possible, les étudier tous de front. C'est un
tissu qu'il s'agit d'examiner, et non une chaîne qu'on puisse dérouler 489 . L'ordre
alphabétique permet du moins, lorsqu'on lit l'exposition d'un principe, de recourir à
l'exposition de tout autre au besoin, et d'étudier aussi simultanément qu'il est possible.
C'est pour cela qu'on trouvera écrits en italiques, dans les explications, tous les mots
qu'on devra chercher dans l'épitomé lui-même, pour peu qu'on ne s'en retrace pas à
l'instant, et dans toute son étendue, la signification exacte. Le lecteur dont l'esprit, à la vue
du mot italique, s'en retrace la signification tout entière, peut se vanter de savoir
l'économie politique ; car, si toute science se réduit à une langue bien faite, quiconque
possède la langue, possède la science.
Pascal, Locke, Condillac, Tracy, Laromiguière, ont prouvé que c'est faute d'attacher la
même idée aux mêmes mots que les hommes ne s'entendent. pas, se disputent,
s'égorgent 490 : j'ai cherché à fixer ici, de la manière la plus précise, le sens des termes de
l'économie politique, afin qu'on puisse toujours savoir positivement quel fait ou quelle
chose un mot représente ; dès-lors il n'est plus possible de le prononcer au hasard : un
même mot ne peut plus être employé pour désigner des choses diverses, ou pour présenter
des doctrines creuses, des faits imaginaires, vagues, imparfaitement observés.
Les personnes qui aiment à se rendre' compte de tout, pourront consulter cet épitomé,
non-seulement en lisant le Traité auquel il est joint, mais en lisant tout autre ouvrage sur
l'administration, l'histoire, les voyages, la géographie, la politique, les arts industriels, le
commerce. J’ose dire qu'elles apprécieront mieux la solidité de leurs bases, la justesse de
leurs déductions. On pourra comparer perpétuellement les termes dont chaque auteur se
sert, avec leur signification primitive et avec la nature des choses ; on verra, sans peine si
ces termes sont employés à propos, si les auteurs leur conservent toujours le même sens, si
les objets sont envisagés sous toutes leurs faces, si les conséquences qu'on en tire sont
justes. Je me flatte que ce petit ouvrage aidera par là même à découvrir et à corriger mes
propres erreurs. Si, dans quelque partie que ce soit de mon Traité, un des termes est
employé une seule fois avec une signification autre que celle qui lui est assignée ici, c'est
une fauté.
Pour la commodité des lecteurs qui voudraient étudier de suite et méthodiquement
l'épitomé, voici l'ordre dans lequel ils peuvent en lire les articles. On s'apercevra que cet
ordre leur présente d'abord les notions relatives à la nature des richesses puis à leur
production, à leur distribution, et finalement à leur consommation.
489 Dans l’ordre des idées, par exemple, il semble qu’on ne doive étudier le phénomène de la consommation
qu’après celui de la production, dont il est le but et le complément : cependant on ne peut entendre la production
sans se familiariser avec la nature et l’office des capitaux ; et il est impossible de den connaître la nature et
l’office des capitaux, si l’on ne distingue la consommation improductive de la consommation reproductive ; si
l’on n’a, par conséquent, analysé le phénomène de la consommation.
490 Presque toutes les guerres livrées depuis cent ans, dans les quatre parties du monde, l’ont été pour une
balance du commerce qui n’existe pas. Et d’où vient l’importance attribuée à cette prétendue balance du
commerce De l’application exclusive qu’on a faite à tort du mot capital à des matières d’or et d’argent.