Traité d'économie politique - Institut Coppet

Avertissement
Plusieurs bons esprits, dont j'ai recueilli les avis dans le but de rendre mon livre plus
utile, se sont accordés à me dire qu'ils désiraient qu'on pût trouver, réunis et rapprochés, les
principes fondamentaux de l'Économie politique répandus dans l'ouvrage, de manière que,
dégagés de développements, il fût aisé d'en saisir promptement la liaison et les rapports
mutuels.
C'est pour entrer dans leurs vues que j'ai composé cet Épitomé.
Les principes s'y trouvent énoncés sous chacun des termes principaux de la science,
rangés par ordre alphabétique. On pourra, dans chaque discussion, dans chaque
démonstration, remonter facilement à chacun de ces principes, qui ne sont que l'expression
de la nature des choses, la simple exposition de la manière dont les choses sont et se
passent, mais le plus souvent abstraits et dénués des preuves, des exemples, des
conséquences qui font la solidité et l'utilité de la science, et qui se trouvent dans mon
Traité d'Économie politique. On doit supposer que ces propositions ont toutes été
prouvées, ou qu'elles sont susceptibles de l'être, et ne se montrent ici réunies et resserrées
qu'afin de s'éclaircir l'une par l'autre, afin de laisser mieux saisir leurs relations
réciproques. C'est proprement la philosophie de la science ; il faut la posséder, si l'on veut
lier avec sûreté chaque principe à tous les autres ; mais, pour l'usage ordinaire, c'est le
Traité qu'il faut consulter. Il est plus facile à entendre, parce qu'il rejette toutes les
abstractions, nu du moins les fixe le plus promptement qu'il est possible, dans des
exemples familiers à tous les lecteurs.
On sent, d'après cela, que cet épitomé n'est point un abrégé élémentaire. On ne peut pas
y apprendre l'économie politique ; mais il sera, je crois, fort utile pour opérer le classement
de ce qu'on sait, montrer la liaison des vérités qu'on croyait isolées, et mettre à nu les
fausses notions qu'on pourrait s'être faites à certains égards. Il n'est pas destiné à être lu de
suite, mais à être consulté lorsqu'on est en doute sur quelque point de doctrine, ou
lorsqu'on veut en faire quelque application nouvelle.
Il a un autre avantage. C'est qu'il montre indubitablement ce qui peut rester d'incomplet
dans l'exposition de la science. L'exposition de chaque principe veut qu'on s'en réfère à
plusieurs autres qu'il faut établir ; ceux-ci à d'autres qu'il faut établir encore, jusqu'à ce qu'il
ne reste plus rien à expliquer dans les explications. Que l'on soumette à une pareille
épreuve la plupart des livres qui, sous le nom d'Éléments, ou de Principes, ou de Cours,
ont traité de l'économie politique, et l'on apercevra bien vite si les explications qu'ils
donnent, embrassent toutes les parties de la science ; si elles ne se contredisent pas les unes
les autres ; si enfin elles ne réclament pas elles-mêmes des explications qu'on ne trouve
nulle part dans ces ouvrages, quel que soit le nombre des observations justes qu'on y
trouve d'ailleurs.
On regardera peut-être l'ordre alphabétique comme peu favorable à l'enchaînement des
idées ; mais qu'on prenne la peine de considérer que l'économie politique ne présente pas
un phénomène qui ne tienne à tous les autres ; que l'explication de chacun d'entre eux ne