Traité d'économie politique - Institut Coppet

C’est ainsi que les capitaux amassés par l’industrie et l’économie des particuliers dans
tous les coins du monde, sont pompés par les traitants et livrés aux puissances ; c’est ainsi
que des puissances qui n’avaient aucun crédit, ont pu cependant emprunter à des conditions
que n’obtiennent pas toujours les particuliers les plus solvables : le roi de Naples à 94, en
reconnaissant au prêteur un capital de 100 ; la Russie à 95 ½ ; l’Autriche à 96 ; la Prusse à
99 ½ 485 .
Il faut bien, dira-t-on, que l’état ait du crédit pour résister à une agression injuste, pour
affermir son indépendance. Ce serait fort désirable assurément ; mais c’est précisément dans
les occasions où les états ont besoin d’affermir leur indépendance ou d’asseoir leurs
institutions, qu’ils peuvent le moins compter sur les traitants. Dans les querelles qu’on
suscite aux nations, la cause la plus juste est, en général, la plus faible. Quiconque n’a pas
pour soi la force est obligé d’avoir la raison. Ce n’est point cette cause qui sourit aux
hommes uniquement animés d’intérêts pécuniaires ; ils se rangent du parti qui paie le
mieux ; or, c’est celui qui dispose des forces matérielles de la société. Ils n’examinent point
si un gouvernement respecte ou non les droits de l’humanité, s’il agit dans un sens opposé
aux lumières acquises, s’il cherche à replonger les nations dans l’ignorance, la superstition
et les désordres qui signalent, sans exception, les siècles précédents ; mais ils examinent si
ce gouvernement a des législateurs complaisants pour donner un vernis légitime à l’impôt,
et des soldats bien disciplinés pour le faire payer.
En 1776, l’Angleterre trouvait des secours pour l’aider à soutenir ses injustes prétentions
contre les états-Unis, et les états-Unis n’en trouvaient point pour défendre leur
indépendance. En 1792, les puissances coalisées trouvaient de l’argent pour dicter des lois à
la France ; et la France, poussée au désespoir, n’aurait pas conservé son indépendance sans
les mesures violentes dont elle a eu tant à gémir plus récemment on a trouvé des millions
pour plonger dans la dégradation les compatriotes du Cid ; et la partie mitoyenne, vertueuse
et éclairée de ce peuple, a été livrée en proie à la partie fanatique et barbare.
L’abus qu’on a fait du crédit, ou plutôt des moyens qui suppléent a crédit, a conduit le
véritable publiciste, celui qui s’occupe des intérêts du public, à se demander à quoi tout cet
appareil si vanté pouvait être bon. Il a jeté les yeux sur l’Angleterre, et il a vu une nation
tellement obérée par les intérêts de sa dette, et les objets de la consommation tellement
renchéris par les impôts, que le travail chez elle ne suffit plus à la classe indigente pour la
faire subsister ; et qu’au sein de la plus admirable industrie et de l’activité la plus soutenue,
la plupart des citoyens y sont constamment en butte aux plus cruelles privations 486 .
paie ne lui coûte rien, parce qu’étant acheteuse et vendeuse tout à la fois, elle reçoit, par les mains d’un de ses
agents, ce qu’un autre a déboursé pour elle. Pendant que le cours s’établit ainsi, d’autres capitalistes, dans le but
de spéculer sur la hausse de cette rente, ou simplement de placer leurs accumulations, achètent et ne revendent
pas. La même manœuvre s’exécute sur les différences places de l’Europe, jusqu’à ce que l’emprunt napolitain
soit entièrement placé, et que la compagnie Samuel ait réalisé plusieurs millions de bénéfice.
485 Voyez le cours des effets publics aux bourses de Londres et de Paris, au mois de juin 1824.
486 On demande quelquefois comment, avec des frais de production aggravés par l’impôt, les Anglais peuvent
vendre au-dehors à meilleur marché que des peuples moins surchargés. En premier lieu il y a des draw-backs, ou
restitution de droits sur presque tous les grands objets d’exportation ; en second lieu, les droits d’entrée que les
marchandises paient aux douanes étrangères, sont plus modérés pour les Anglais que pour d’autres nations, grâce
aux soins de leur gouvernement ; enfin ce qui, pour le consommateur anglais, renchérit le plus les produits, sont
les impôts qu’ils doivent supporter dans les dernières façons qu’ils reçoivent, et -notamment de la part des
dérailleurs. Le prix du pain doit payer, indépendamment de sa part de l’impôt foncier, de la dixme, de la taxe des
pauvres, de celle des chemins, etc., les impôts directs et indirects du meunier et du boulanger ; le prix des
vêtements est souvent moins élevé par ce que coûte l’étoffe que par les énormes impôts de consommation que
paient le marchand en détail, le tailleur, etc. Les acheteurs étrangers sont affranchis de cette portion des frais de
production.