Traité d'économie politique - Institut Coppet
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prévaut, et surtout s’il se propage, s’étend et se consolide, il est à craindre qu’il ne replonge<br />
dans la barbarie les nations dont l’industrie nous étonne le plus ; il est à craindre que ces<br />
nations ne deviennent de vastes galères, où l’on verrait peu à peu la classe indigente, c’està-dire<br />
le plus grand nombre, tourner avec envie ses regards vers la condition du sauvage…<br />
du sauvage qui n’est pas bien pourvu à la vérité, ni lui ni sa famille, mais qui du moins n’est<br />
pas tenu de subvenir, par des efforts perpétuels, à d’énormes consommations publiques,<br />
dont le public ne profite pas, ou qui tournent même à son détriment.<br />
Chapitre XI. De la dette publique.<br />
I. Des emprunts des gouvernements, et de leurs effets généraux.<br />
Il y a cette grande différence entre les particuliers qui empruntent et les gouvernements<br />
qui empruntent, que le plus souvent les premiers cherchent à se procurer des fonds pour les<br />
faire valoir, pour les employer d’une manière productive ; tandis que les seconds<br />
n’empruntent ordinairement que pour dissiper sans retour le fonds qu’on leur a prêté. C’est<br />
afin de pourvoir à des besoins imprévus, et de repousser des périls imminens, qu’on fait des<br />
emprunts publics ; on accomplit, ou bien l’on n’accomplit pas son dessein ; mais, dans tous<br />
les cas, la somme empruntée est une valeur consommée et perdue, et le revenu public se<br />
trouve grevé des intérêts de ce capital.<br />
Melon dit que les dettes d’un état sont des dettes de la main droite à la main gauche, dont<br />
le corps ne se trouve pas affaibli. Il se trompe : l’état se trouve affaibli en ce que le capital<br />
prêté au gouvernement, ayant été détruit par la consommation que le gouvernement en a<br />
faite, ne donnera plus à personne le profit, ou, si l’on veut, l’intérêt qu’il pouvait rapporter<br />
en sa qualité de fonds productif. Avec quoi l’état paie-t-il donc l’intérêt de sa dette Avec<br />
la portion d’un autre revenu qu’il transporte d’un contribuable au rentier.<br />
Deux fonds productifs, deux revenus résultant de ces fonds, existaient avant l’emprunt ;<br />
savoir, le capital du prêteur, et le fonds quelconque d’où le contribuable tirait la portion du<br />
revenu qu’on va lui demander. Après l’emprunt, de ces deux fonds il ne reste qu’un, celui<br />
du contribuable, dont il ne peut plus employer le revenu à son usage, puisque le<br />
gouvernement est obligé de le lui demander sous la forme d’un impôt pour satisfaire le<br />
rentier. Le rentier n’y perd aucune portion de revenu, c’est le contribuable qui la perd.<br />
Bien des gens, parce qu’ils ne voient point de perte de numéraire à la suite des emprunts<br />
publics, n’y voient point de perte de valeur, et s’imaginent qu’il en résulte seulement un<br />
déplacement de richesse. Afin de rendre leur erreur encore plus sensible, je place ici un<br />
tableau qui montre synoptiquement ce que devient le fonds prêté, et d’où vient la rente<br />
payée dans les emprunts publics.<br />
Fonds général d’où<br />
sortent tous les revenus<br />
d’une nation. Il se<br />
compose de l’évaluation<br />
en principal de tous les<br />
agents naturels (terres,<br />
cours d’eau, etc.), de<br />
tous les capitaux, de<br />
toutes les facultés<br />
industrielles de cette<br />
nation; il est censé<br />
divisé ici pu portions de<br />
1000 francs chacune,<br />
donnant 50 francs de<br />
La marche des valeurs dans les emprunts publics<br />
FONDS DE<br />
MILLE FRANCS.<br />
FONDS DE<br />
MILLE FRANCS.<br />
Duquel sort par<br />
supposition un revenu<br />
de<br />
Cette portion du fonds<br />
général, de laquelle<br />
pouvait sortir un<br />
revenu de 50 francs, est<br />
censée prêtée par son<br />
propriétaire au<br />
gouvernement qui la<br />
consomme<br />
improductivement; elle<br />
Revenus : 50<br />
francs<br />
50 francs<br />
Cette portion de revenu<br />
est censée reçue et<br />
consommée propriétaire<br />
du fonds qui l’a<br />
produite.<br />
Cette portion de revenu<br />
est payée au rentier cidevant<br />
possesseur du<br />
fonds de mille francs<br />
qui a été prêté au<br />
gouvernement, fonds<br />
qui, ayant été<br />
consommé par le<br />
gouvernement, ne<br />
Ces trois portions<br />
du fonds général<br />
desquelles il<br />
sortait avant<br />
l’opération de<br />
l’emprunt, un<br />
revenu total de<br />
150 francs, ne<br />
produisent plus<br />
qu’un revenu total<br />
de 100 francs, par<br />
la raison qu’une<br />
des portions du<br />
fonds général,