Traité d'économie politique - Institut Coppet
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élève pas le prix total de tout le montant de l’impôt. Il faudrait pour cela que la demande<br />
totale restât la même ; ce qui est impossible. L’impôt, dans ce cas, porte donc en partie sur<br />
ceux des consommateurs qui persistent à consommer, malgré le renchérissement ; et en<br />
partie sur les producteurs, qui ont fait une moins grande quantité du produit, et qui, l’impôt<br />
déduit, se trouvent l’avoir donné à plus bas prix, en raison d’une demande moins vive. Le<br />
trésor public profite de ce que le consommateur paie de plus, et du sacrifice que le<br />
producteur est obligé de faire d’une partie de ses profits. C’est l’effort de la poudre qui agit<br />
à la fois sur le boulet qu’elle chasse, et sur le canon qu’elle fait reculer.<br />
Quand on met un droit sur les draps comme objet de consommation, la consommation<br />
des laines diminue, et l’agriculteur qui élève les moutons, en voit son revenu affecté. Il peut<br />
se livrer à un autre genre de culture, dira-t-on ; mais il faut supposer que, dans la situation et<br />
par la nature de son terrain, l’éducation des bêtes à laine était la culture qui lui rapportait le<br />
plus, puisqu’il l’avait préférée ; un changement de culture est donc pour lui une diminution<br />
de revenu : ce qui n’empêche point, au reste, que le manufacturier de draps, et le capitaliste<br />
dont les fonds sont engagés dans son entreprise, ne supportent leur part du même impôt.<br />
Chaque producteur ne supporte une part de l’impôt sur les consommations, qu’en<br />
proportion de la part qu’il prend à la production de la chose imposée. Si le propriétaire<br />
foncier fournit la majeure parte de la valeur du produit, comme lorsque les produits peuvent<br />
être onsommés sans beaucoup de préparation, alors il supporte presque entière cette part de<br />
l’impôt qui tombe sur les producteurs. Qu’on mette un droit d’entrée aux villes sur les vins,<br />
les cultivateurs de vignobles en souffriront beaucoup. Qu’on metteun droit, même très fort,<br />
sur la vente des dentelles, les cultivateurs qui fournissent le lin s’en apercevront à peine.<br />
Mais, à leur tour, les producteurs, entre les mains de qui cette marchandise acquiert sa<br />
principale valeur, entrepreneurs, ouvriers et marchands, en seront violemment affectés.<br />
Quand la valeur a été donnée partie par des producteurs étrangers, partie par des<br />
producteurs nationaux, ceux-ci supportent presque tout le fardeau de l’impôt. Si l’on impose<br />
chez nous les cotonnades, la demande de ces produits devenant moins forte, les services<br />
productifs de nos fabricants seront moins payés ; ils porteront une part de cet impôt : mais<br />
les services productifs de ceux qui cultivent le coton en Amérique, ne seront pas payés<br />
sensiblement moins, s’il n’y a pas d’autres raisons que celle-là. En effet, cet impôt, qui<br />
altère peut-être la consommation de la France en coton d’un dixième, ne diminuera les<br />
ventes de l’Amérique que d’un centième, en supposant que la France n’entre que pour un<br />
dixième dans le débouché que l’Amérique trouve pour ses cotons.<br />
Un impôt mis sur un objet de consommation, lorsqu’il est de nécessité première, affecte<br />
plus ou moins le prix de presque tousles autres produits, et par conséquent se prend sur les<br />
revenus de tous les autres consommateurs. Un droit d’octroi mis à l’entrée d’une ville sur la<br />
viande, les grains, les combustibles, fait renchérir tous les produits fabriqués dans cette<br />
ville ; mais un droit mis sur le tabac dans la même ville ne fait renchérir aucune autre<br />
denrée. Il affecte les producteurs et les consommateurs de tabac, et nul autre. La raison en<br />
est évidente : le producteur qui consomme des superfluités, est obligé de soutenir la<br />
concurrence de celui qui n’en fait pas d’usage ; tandis que le producteur qui paie un droit<br />
sur ce qui est indispensable, n’a pas de concurrence à redouter, tous les producteurs comme<br />
lui étant forcés de le ayer.<br />
Les contributions directes qu’on fait payer aux producteurs, affectent, à plus forte raison,<br />
les consommateurs de leurs produits ; mais, par les raisons qu’on a vues plus haut, ils ne<br />
peuvent jamais élever le prix de leurs produits assez pour être complètement remboursés du<br />
montant de l’impôt ; car, encore une fois, le renchérissement restreint la demande, et une<br />
demande moins forte réduit le profit de tous les services productifs.