Traité d'économie politique - Institut Coppet
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sont dévoués pour sa défense. Quelque abondants que fussent les secours donnés aux<br />
sourds-muets et aux aveugles-nés, on ne peut supposer qu’ils se multiplient à cause des<br />
secours. Ils se trouvent sans doute plus nombreux en raison des soins qu’on leur donne et<br />
parce qu’il s’en conserve davantage ; mais leur nombre est nécessairement borné, et ils<br />
n’ont pas à se reprocher leurs malheurs. Les travaux dont on peut les rendre capables dans<br />
les établissements communs, font que, dans ces établissements, ils sont moins à charge à la<br />
ociété que s’ils se trouvaient répandus dans ses rangs.<br />
Les secours accordés aux frais du public aux militaires invalides, n’augmentent pas non<br />
plus le nombre des secourus ; et d’ailleurs ces secours ne sont autre chose qu’une dette<br />
qu’on acquitte. Mais on peut examiner si, au lieu de ces fastueux hôpitaux élevés par la<br />
vanité plus encore que par la reconnaissance, il n’y aurait pas des moyens de répandre, sans<br />
plus de frais, des consolations plus efficaces 427 .<br />
En admettant même que dans la rigueur du droit, la société, comme corps <strong>politique</strong>, ne<br />
soit pas tenue de donner des secours aux infortunés qui le sont devenus par leur propre faute<br />
ou par les infirmités auxquelles la nature seule les a condamnés, l’humanité ne saurait<br />
perdre ses droits ; le seul spectacle de la souffrance est une douleur dont une nation civilisée<br />
cherche toujours à s’affranchir ; sa sûreté veut même qu’elle se mette à l’abri du danger<br />
auquel certaines maladies l’exposent, telles que l’aliénation mentale, les maladies<br />
contagieuses, etc. Aussi, indépendamment des secours nombreux donnés en tout pays par la<br />
bienfesance des particuliers, une sorte de bienfesance publique, et peut-être d’orgueil<br />
national, impose la loi de secourir certaines infortunes. Il faut craindre seulement que les<br />
hommes s’exposent d’autant plus aisément à être secourus que les secours sont plus à leur<br />
portée. En dépouillant leurs imprudences d’une partie des maux qui en sont la suite, on<br />
diminue en eux cette terreur salutaire qui contribue tant à les en préserver. Nous nous<br />
blesserions bien plus fréquemment, sans la douleur qui suit chaque blessure. Un judicieux<br />
publiciste a fait observer que de trop nombreux établissements ouverts en Angleterre aux<br />
femmes en couche, aux filles repentantes, étant propres à diminuer les inconvénients qui<br />
428<br />
accompagnent les désordres des femmes, font naître plus de maux qu’ils n’en soulagent .<br />
Le même inconvénient ne se rencontre pas dans le maisons où l’on offre du travail aux<br />
indigens qui en demandent volontairement, et celles où l’on enferme les vagabonds qui ne<br />
peuvent justifier d’aucun moyen d’existence. Ces maisons, qui ne sont pas de nature à<br />
multiplier le nombre des infortunés, offrent des soulagements précieux dans une société<br />
nombreuse, où, au milieu d’une multitude d’occupations, il est impossible qu’il n’y en ait<br />
pas quelques-unes en souffrance. Un commerce qui change de cours, des procédés<br />
nouvellement introduits, des capitaux retirés des emplois productifs, des incendies et<br />
d’autres fléaux, peuvent laisser quelquefois sans ouvrage beaucoup d’ouvriers ; souvent,<br />
avec la meilleure conduite, un homme laborieux peut tomber au dernier degré du besoin. Il<br />
trouve dans une maison de travail, les moyens de gagner sasubsistance, si ce n’est<br />
précisément dans la profession qu’il a apprise, au moins dans quelque autre travail<br />
analogue.<br />
Nous avons vu, au chapitre ier de ce chapitre, que l’administration des établissements de<br />
bienfesance peut avec avantage être confiée à des personnes qui ont du loisir et de l’aisance,<br />
427 L’abbé de Saint-Pierre, qui n’était demeuré étranger à aucune vue de bien public, avait calculé que<br />
l’entretien de chaque vétéran, dans le lourd et triste hôpital des Invalides à Paris, coûtait à l’État trois fois ce<br />
qu’il en aurait coûté pour l’entretenir dans son village. Voyez ses Annales <strong>politique</strong>s, année 1671.<br />
428 « Ces institutions, dit Charles Comte, rendent incertaines les peines répressives sans presque rien leur<br />
enlever de leur réalité. Elles agissent de la même manière que les loteries : elles donnent des espérances à tous<br />
ceux qui veulent courir quelque risque ; mais pour un individu qu’elles favorisent, elles causent la ruine d’une<br />
multitude. » Traité de Législation, livre II, chap. 11.