Traité d'économie politique - Institut Coppet

de la société, pour être employé à la défense de l’état. Le cultivateur est forcé de travailler
non seulement pour se nourrir avec sa famille, mais pour nourrir d’autres familles qui sont,
ou propriétaires des terres et en partagent les produits, ou manufacturières et commerçantes,
et lui fournissent des denrées dont lui-même ne peut plus se passer. Il faut, en conséquence,
qu’il cultive une plus grande étendue de terrain, qu’il varie ses cultures, qu’il soigne un plus
grand nombre de bestiaux, qu’il se livre à une exploitation lus compliquée, et qui l’occupe
même dans les intervalles que lui laisse le développement des germes 415 .
Le manufacturier, le commerçant peuvent encore moins sacrifier un temps et des facultés
dont toutes les portions, sauf les instants de relâche, sont nécessaires à la production qui
soutient leur existence.
Les propriétaires des terres affermées pourraient encore, à la vérité, faire la guerre à leurs
dépens, et c’est bien ce que font jusqu’à un certain point les nobles dans les monarchies ;
mais la plupart des propriétaires, accoutumés aux douceurs de la civilisation, n’éprouvant
jamais les besoins qui font concevoir et exécuter les grandes entreprises, peu susceptibles de
cet enthousiasme qu’on n’éprouve jamais seul, et qui ne peut être général dans une nation
nécessairement occupée ; les propriétaires, dis-je, ont, dans cet ordre de choses, toujours
préféré de contribuer à la défense de la société plutôt par le sacrifice d’une partie de leurs
revenus, que par celui de leur repos et de leur vie. Les capitalistes partagent les goûts, les
besoins et l’opinion des propriétaires fonciers.
De là les contributions qui, dans presque tous les états modernes, ont mis le prince ou la
république en état de salarier des soldats dont tout le métier est de garder le pays, de le
défendre contre les agressions des autres puissances, et trop souvent d’être les instruments
des passions et de la tyrannie de leurs chefs.
La guerre, devenue un métier, participe comme tous les autres arts aux progrès qui
résultent de la division du travail : elle met à contribution toutes les connaissances
humaines. On ne peut y exceller, soit comme général, soit comme ingénieur, soit comme
officier, soit même comme soldat, sans une instructon quelquefois fort longue et sans un
exercice constant. Aussi, en exceptant les cas où l’on a eu à lutter contre l’enthousiasme
d’une nation tout entière, l’avantage est-il toujours demeuré aux troupes les mieux
aguerries, à celles dont la guerre était devenue le métier. Les turcs, malgré leur mépris pour
les arts des chrétiens, sont obligés d’être leurs écoliers dans l’art de la guerre, sous peine
d’être exterminés. Toutes les armées de l’Europe ont été forcées d’imiter la tactique des
prussiens ; et lorsque le mouvement imprimé aux esprits par la révolution française, a
perfectionné, dans les armées de la république, l’application des sciences aux opérations
militaires, les ennemis des français se sont vus dans la nécessité de s’approprier les mêmes
avantages.
Tous ces progrès, ce déploiement de moyens, cette consommation de ressources, ont
rendu la guerre bien plus dispendieuse qu’elle ne l’était autrefois. Il a fallu pourvoir
d’avance les armées, d’armes, de munitions de guerre et de bouche, d’attirails de toute
espèce. L’invention de la poudre à canon a rendu les armes bien plus compliquées et plus
coûteuses, et leur transport, surtout celui des canons et des mortiers, plus difficile. Enfin les
étonnants progrès de la tactique navale, ce nombre de vaisseaux de tous les rangs, pour
chacun desquels il a fallu mettre en jeu toutes les ressources de l’industrie humaine ; les
415 Les Grecs, jusqu’à la seconde guerre des Perses, et les Romains, jusqu’au siège de Veìes, faisaient leurs
expéditions militaires entre les semailles et les moissons. Les peuples chasseurs et pasteurs, comme les Tartares,
les Arabes, n’ont presque point d’arts et point d’agriculture, ce qui leur permet de porter la guerre partout où ils
trouvent des pâturages et du butin. De là les vastes conquêtes d’Attila, de Gengis Khan, de Tamerlan, des Arabes
et des Turcs.