Traité d'économie politique - Institut Coppet

administration, la véritable économie consiste à ne pas compliquer les rouages, à ne pas
multiplier les places, à ne pas les donner à la faveur, et non à les payer mesquinement.
Il en est de la probité comme du talent. On n’a des gens intègres qu’en les payant. Rien
d’étonnant à cela : ils n’ont pas à leur disposition les commodes suppléments que s’assure
l’improbité.
Le pouvoir qui accompagne ordinairement l’exercice des fonctions publiques, est une
espèce de salaire qui, dans bien des cas excède le salaire en argent qu’on leur attribue. Je
sais que dans un état bien ordonné, les lois ayant le principal pouèoir, et peu de chose étant
laissé à l’arbitraire de l’homme, il n’y trouve pas autant de moyens de satisfaire ses
fantaisies et ce malheureux amour de la domination que tout homme porte dans son cœur.
Cependant la latitde que les lois ne peuvent manquer de laisser aux volontés de ceux qui les
exécutent, surtout dans l’ordre administratif, et les honneurs qui accompagnent
ordinairement les emplois éminens, ont une valeur véritable qui les fait rechercher avec
ardeur, même dans les pays où ils ne sont pas lucratifs.
Les règles d’une stricte économie conseilleraient peut-être d’économiser le salaire en
argent dans les cas où les honneurs suffisent pour exciter l’empressement de ceux qui
prétendent aux charges ; ce qui les ferait tomber entre les mains des gens riches
exclusivement. Alors, indépendamment de l’inconvénient qui peut se rencontrer lorsque
l’on confère à la richesse un pouvoir politique, on risquerait de perdre, par l’incapacité du
fonctionnaire, plus qu’on n’épargnerait en économisant son traitement. Ce serait, dit Platon
dans sa république, comme si, sur un navire, on faisait quelqu’un pilote pour son argent. Il
est à craindre d’ailleurs qu’un homme, quelque riche qu’il soit, qui donne gratuitement ses
travaux, ne vende son pouvoir. L’expérience a malheureusement prouvé que dans les pays
où les fonctions de représentants de la nation sont gratuites, les intérêts généraux sont
sacrifiés aux intérêts privilégiés. Une fortune considérable ne suffit pas pour préserver un
fonctionnaire de la vénalité ; car les grands besoins marchent d’ordinaire avec une grande
fortune, et fréquemment la devancent. Enfin, en supposant qu’on puisse rencontrer, ce qui
n’est pas rigoureusement impossible, avec une grande fortune, l’intégrité, et avec l’intégrité
l’amour du travail, nécessaires pour bien s’acquitter de ses devoirs, pourquoi ajouter à
l’ascendant déjà trop grand des richesses, celui que donne l’autorité Quels comptes oserat-on
demander à l’homme qui peut se donner, soit avec le gouvernement, soit avec le
peuple, l’air de la générosité Ce n’est pas que dans quelques occasions, comme dans
l’administration des hôpitaux et des prisons, onne puisse, avec avantage et sans danger,
employer les services gratuits des gens riches pourvu qu’ils aient le jugement et l’activité,
qualités sans lesquelles tout souffre et dépérit.
Sous l’ancien régime, en France, le gouvernement, pressé par le besoin d’argent, vendait
les places ; cet expédient entraîne les inconvénients des fonctions qu’on exerce
gratuitement, puisque les émoluments de la place ne snt plus que l’intérêt du capital payé
par le titulaire, et il coûte à l’état comme si la fonction n’était pas gratuite, puisqu’il laisse
l’état grevé d’une rente dont il a mangé le fonds.
On a souvent confié des fonctions civiles, telles que l’expédition des actes de naissance,
de mariage et de décès, à des prêtres qui, payés pour d’autres fonctions, pouvaient exercer
gratuitement celle-là. D’abord elle n’est pas gratuite si le prêtre reçoit un droit casuel sous
une forme quelconque ; n’y a-t-il pas ensuite quelque imprudence à l’autorité civile, à