Traité d'économie politique - Institut Coppet

conquête de l’Italie, de la Hongrie et de l’Autriche, repoussa les sarrasins et dispersa les
saxons ; il obtint le titre superbe d’empereur, et néanmoins il a mérité que Montesquieu fît
de lui cet éloge : « Un père de famille pourrait apprendre dans les lois de Charlemagne à
gouverner sa maison. Il mit une règle admirable dans sa dépense, et fit valoir ses domaines
avec sagesse, avec attention, avec économie. On voit dans ses capitulaires la source pure et
sacrée d’où il tira ses richesses. Je ne dirai qu’un mot : il ordonnait qu’on vendît les œufs
des basses-cours de ses domaines et les herbes inutiles de ses jardins 406 . »
Le prince Eugène de Savoie, qu’on aurait tort de ne considérer que comme un grand
homme de guerre, et qui montra la plus haute capacité dans les administrations comme dans
les négociations dont il fut chargé, conseillait à l’empereur Charles VI de suivre les avis des
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négociants dans l’administration de ses finances .
Le grand-duc de Toscane Léopold a montré, vers la fin du dix-huitième siècle, ce que
peut un prince, même dans un état borné, lorsqu’il introduit dans l’administration la sévère
économie des particuliers. Il avait en peu d’années rendu la Toscane un des pays les plus
florissants de l’Europe.
Les ministres qui ont gouverné les finances de France avec le plus de succès, Suger, abbé
de Saint-Denis, le cardinal D’Ambroise, Sully, Colbert, Necker, ont tous été guidés par le
même principe. Tous ont trouvé, dans l’économie exacte d’un simple particulier, les
moyens de soutenir de grandes résolutions. L’abbé de Saint-Denis subvint aux frais de la
seconde croisade (entreprise que je suis loin d’approuver, mais qui exigeait de puissantes
ressources) ; D’Ambroise prépara la conquête du milanais par Louis Xii ; Sully,
l’abaissement de la maison d’Autriche ; Colbert, les succès brillants de Louis XIV ; Necker
a fourni les moyens de soutenir la seule guerre heureuse que la France ait faite dans le dixhuitième
siècle 408 .
Nous avons toujours vu au contraire les gouvernements qui se sont laissé dominer par les
besoins d’argent, obligés, comme les particuliers, de recourir, pour se tirer d’affaire, à des
expédients ruineux, honteux quelquefois ; comme Charles le chauve, qui ne maintenait
personne dans les honneurs, et n’accordait de sûreté à personne que pour de l’argent ;
comme le roi d’Angleterre Charles Ii, qui vendit Dunkerque au roi de France, et qui reçut de
la Hollande deux millions et un quart, pour différer le départ de la flotte équipée en
Angleterre en 1680, dont la destination état d’aller aux Indes défendre les anglais qui y
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étaient écrasés par les Bataves ; comme tous les gouvernements enfin qui ont fait
banqueroute, soit en altérant les monnaies, soit en violant leurs engagements.
Louis XIV, vers la fin de son règne, après avoir épuisé jusqu’au bout les ressources de
son beau royaume, créa et vendit des charges plus ridicules les unes que les autres. On fit
des conseillers du roi contrôleurs aux empilements de bois, des charges de barbiersperruquiers,
des contrôleurs-visiteurs de beurre frais, des essayeurs de beurre salé, etc. Mais
tous ces expédients, aussi misérables dans leurs produits que nuisibles dans leurs effets,
n’ont retardé que de peu d’instants les catastrophes qui assaillent infailliblement les
406 Esprit des Lois, livre XXXI, chap. 18.
407 Voyez ses Mémoires, pages 187. On les lui a contestés, comme on a contesté au cardinal de Richelieu son
Testament Politique. Si ces hommes n’avaient pas fait ces écrits, qui aurait pu les faire Des hommes aussi
capables qu’eux ; supposition encore plus invraisemblable.
408 Necker subvint aux dépenses de la guerre d’Amérique sans mettre de nouveaux impôts ; ses ennemis lui
reprochèrent les emprunts qu’il fit ; mais qui ne voit que, du moment qu’il n’établit pas d’impôts pour payer les
intérêts de ces emprunts, ils ne furent point une nouvelle charge pour le peuple, et que les intérêts en durent être
payés sur des économies
409 Voyez l’Histoire des Établissements des Européens dans les Indes, par Raynal, tome II, page 36.