Traité d'économie politique - Institut Coppet

consommation reproductive, non seulement il ne résulte aucune jouissance immédiate
deecette consommation, mais elle exige l’emploi d’un travail éclairé qui, dans tout le cours
de cet ouvrage, a été nommé industrie.
Quand celui qui possède la valeur à consommer est dépourvu d’industrie, s’il ne sait
comment s’y prendre pour consommer reproductivement cette valeur, et si pourtant il veut
qu’elle soit consommée ainsi, il la prête à une personne plus industrieuse : celle-ci la
détruit ; mais comme elle en reproduit une autre en même temps, elle est en état de la
rendre, même après avoir retenu les profits de son travail et de ses talents. Un capital qu’on
rend, après l’avoir emprunté, n’est pas, comme on voit, composé des mêmes matières qu’on
a reçues. La condition imposée par le prêteur équivaut à ceci : je vous prête des valeurs qui
sont égales à la valeur actuelle de deux mille pièces de cinq francs, ou de dix mille francs :
vous me rendrez à telle époque une somme de valeurs égales à la valeur qu’auront alors dix
mille francs. Un dépôt qu’on serait obligé de rendre en nature, ne devant pas être
consommé, ne pourrait servir à la reproduction.
Quelquefois on consomme les produits qu’on a soi-même créés ; ainsi font le cultivateur
qui mange de ses fruits ou des animaux de sa baase-cour, le manufacturier qui se revêt de
ses étoffes ; mais comme les objets de notre consommation sont bien nombreux et bien
variés en comparaison de ceux que nous produisons, la plupart des consommations n’ont
lieu qu’à la suite d’un achat. Après que nous avons échangé contre de l’argent, ou reçu sous
forme de monnaie, les valeurs qui composent notre revenu, nous échangeons de nouveau
ces valeurs contre les objets que nous nous proposons de consommer. C’est ce qui fait que,
pour le vulgaire, dépenser et consommer signifient la même chose. Ce n’est pourtant pas en
achetant qu’on perd la valeur qu’on possède ; car après avoir acheté une chose, elle a encore
sa valeur, et l’on peut, si elle n’a pas été surpayée, la revendre comme on l’a achetée ; mais
c’est en la consommant que la perte s’opère, puisqu’une valeur détruite n’existe plus, et ne
peut plus ni se vendre, ni se consommer une seconde fois. C’est la raison pour laquelle,
dans l’économie domestique, une mauvaise ménagère détruit bien vite les fortunes bornées.
C’est la femme, et non le mari, qui décide ordinairement des consommations de tous les
jours, de celles qui se répètent sous une multitude de formes.
On voit d’ici la grande erreur où tombent ceux qui croient que ce qui n’entraîne point de
perte de numéraire, n’entraîne point de perte de richesses. Rien n’est plus commun que
d’entendre dire : l’argent qui se dépense n’est pas perdu : il reste dans le pays ; donc le
pays n’est pas plus pauvre par les dépenses qu’on y fait. Le pays, en effet, n’a rien perdu de
la valeur de l’argent qui s’y trouvait ; mais la chose achetée avec une somme d’argent ; cent
choses achetées successivement avec la même somme, ont été cnsommées, et leur valeur
détruite.
Il est donc bien superflu, j’ai presque dit puéril, de vouloir, pour conserver les richesses
d’un pays, retenir son numéraire. Ce numéraire n’empêche aucune consommation de
valeurs, ni par conséquent aucune perte de richesse. Il sert au contraire à faire cheminer plus
commodément, jusqu’aux mains de leurs consommateurs, les produits voués à la
consommation ; ce qui est un bien, quand c’est pour faciliter une consommation bien
entendue, c’est-à-dire, dont les résultats sont bons.
On pourrait croire seulement que si le numéraire qui circule dans un pays ne préserve ce
pays d’aucune consommation, ni par conséquent d’aucune perte de richesse, celui qu’on
exporte occasionne du moins une perte au pays. Nullement : l’exportation des espèces,
travailler au bien public sans alarmer les intérêts particuliers ; mais ces talents tiennent à une qualité morale, à
l’esprit de conduite, dont les résultats, purement moraux, ne peuvent être déduits que d’une autre science, la
morale expérimentale.