Traité d'économie politique - Institut Coppet

manufacture aura produit ; et l’on dit qu’elle produit annuellement pour cent mille francs de
savon, quoique cette valeur n’ait eu lieu que par la destruction de beaucoup de valeurs qui
en réduiraient bien le produit, si l’on voulait les déduire. La consommation et la production
annuelles d’une nation ou d’un particulier sont donc leur consommation et leur production
brutes 378 .
Par une conséquence naturelle, il faut comprendre dans les productions annuelles d’une
nation, toutes les marchandises qu’elle importe, et dans sa consommation annuelle toutes
celles qu’elle exporte. Le commerce de la France consomme toute la valeur des soieries
qu’il envoie aux états-Unis ; il produit toute la valeur des cotons qu’il en reçoit en retour ;
de même que les manufactures françaises ont consommé la valeur de la soude envoyée,
pour ainsi dire, dans la chaudière du savonnier, et qu’elles ont produit la valeur du savon
qui en a été retiré.
Quoique le capital soit consommé reproductivement dans les opérations de l’industrie, la
somme des consommations annuelles est tout autre chose que la somme des capitaux d’une
nation ou d’un particulier. Un capital ou une portion d’un capital peuvent être consommés
plusieurs fois dans la même année. Un cordonnier achète du cuir, le taille en souliers, et
vend ses souliers ; voilà une portion de capital consommée et rétablie. En réitérant cette
opération plusieurs fois dans l’année, il consomme autant de fois cette portion de son
capital ; si elle s’élève à deux cents francs, et qu’il renouvelle le même achat douze fois
dans l’année, ce capital de deux cents francs aura donné lieu à une consommation annuelle
de 2400 francs. D’un autre côté, il y a tele autre partie de son capital, comme ses outils, qui
n’est entièrement consommée qu’au bout de plusieurs années. Sa consommation n’emporte
annuellement qu’un quart, peut-être un dixième de cette portion de son capital.
Les besoins des consommateurs déterminent en tout pays les créations des producteurs.
Le produit dont le besoin se fait le plus sentir est le plus demandé ; le plus demandé fournit
à l’industrie, aux capitaux et aux terres d plus gros profits, qui déterminent l’emploi de ces
moyens de production vers la création de ce produit. De même, lorsqu’un produit est moins
demandé, il y a moins d’avantage à le faire ; il ne se fait pas. Ce qui se trouve fait, baisse de
prix ; le bas prix où le produit tombe, en favorise l’emploi, et tout se consomme.
On peut, si l’on veut, séparer la consommation totale d’un peuple, en consommations
publiques et en consommations privées. Les premières sont celles qui sont faites par le
public ou pour son service ; les secondes sont celles qui sont faites par les particuliers ou
par les familles. Les unes et les autres peuvent être ou reproductives ou improductives.
Dans une société quelconque, tout le monde est consommateur, puisqu’il n’est personne
qui puisse subsister sans satisfaire des besoins, quelque bornés qu’on les suppose ; et
comme d’un autre côté tous les membres de la société, lorsqu’ils ne reçoivent pas
gratuitement ce qui les fait vivre, concourent à la production, soit par leur industrie, soit par
leurs capitaux, soit par leurs terres, on peut dire qu’en tout pays les consommateurs sont les
producteurs eux-mêmes ; et les classes où s’opèrent les plus grandes consommations, sont
les classes mitoyennes et indigentes, où la multitude des individus fait plus que balancer la
modicité de leurs consommations 379 .
378 Voyez plus haut (liv. II, ch. 3) la distinction du produit brut et du produit net.
379 Il est probable que les revenus industriels, dans tout pays passablement industrieux, excèdent les revenus
capitaux et les revenus fonciers mis ensemble, et que, par conséquent, les consommations de ceux qui n’ont que
des profits industriels, c’est-à-dire leurs bras et leurs talents pour vivre, surpassent celles des capitalistes et des
propriétaires fonciers réunis. Il n’est pas rare de voir une manufacture qui, avec un capital de 600 000 francs,
paie pour des salaires 300 francs par jour ouvrable, ou 90000 francs par an ; à quoi on peut, par évaluation,
ajouter 20 000 francs de profits nets pour ses entrepreneurs ; ce qui donne, pour cette manufacture, 110 000