Traité d'économie politique - Institut Coppet

améliorations ajoutées à un terrain, quoiqu’elles excèdent quelquefois la valeur du terrain,
puisque ces améliorations sont les produits de l’industrie ; mais le terrain ne saurait se
consommer.
Il en est de même d’un talent industriel. Je peux consommer une journée d’ouvrier, mais
non le talent de l’ouvrier. Les facultés industrielles sont néanmoins détruites par la mort de
celui qui les possède.
Tout ce qui est produit est tôt ou tard consommé. Les produits n’ont même été produits
que pour être consommés ; et lorsqu’un produit est parvenu au point de pouvoir subir sa
destinée, et que sa consommation se diffère, c’est une valeur qui chôme ; or, comme toute
valeur peut être employée à la reproduction et rapporter un profit à son possesseur, tout
produit qui ne se consomme pas, occasionne une perte égale au profit, ou, si l’on veut, à
l’intérêt que rapporterait sa valeur, utilement employée 377 .
Tous les produits étant voués à la consommation, et mêm à la plus prompte
consommation, comment, dira-t-on, se font les accumulations de capitaux, qui ne sont que
des accumulations de valeurs produites Le voici :
Pour qu’une valeur s’accumule, il n’est pas nécessaire qu’elle réside dans le même
produit ; il suffit qu’elle se perpétue. Or, les valeurs capitales se perpétuent par la
reproduction : les produits qui composent un capital se consomment aussi bien que tout
autre ; mais leur valeur, en même temps qu’elle est détruite par la consommation, se
reproduit dans d’autres matières ou dans la même. Quand je nourris un atelier d’ouvriers, il
s’y fait une consommation d’aliments, de vêtements, de matières premières ; mais pendant
cette consommation il se fixe une nouvelle valeur dans les produits qui vont sortir de leurs
mains. Les produits qui formaient mon capital ont bien été consommés ; mais le capital, la
valeur accumulée, ne l’est pas ; elle reparaît sous d’autres formes, prête à être consommée
de nouveau ; que si elle est consommée improductivement, elle ne reparaît plus.
La consommation annuelle d’un particulier est la somme de toutes les valeurs
consommées par ce particulier dans le courant d’une année. La consommation annuelle
d’une nation est la somme totale des valeurs consommées dans l’année par tous les
individus et les corps dont cette nation se compose.
Dans la consommation annuelle d’un particulier ou d’une nation, doivent être comprises
les consommations de tout genre, quels qu’en soient le but et le résultat, celles d’où il doit
sortir une nouvelle valeur, et celles d’où il n’en doit point sortir ; de même qu’on comprend
dans la production annuelle d’une nation la valeur totale de ses produits créés dans l’année.
Ainsi l’on dit d’une manufacture de savon qu’elle consomme en soude une valeur de vingt
mille francs par an, quoique la valeur de cette soude doive reparaître dans le savon que la
377 Les valeurs qui, tôt ou tard, ne se consomment pas utilement sont peu importantes ; de ce nombre sont les
provisions qui se gâtent, les produits détruits par accident, et ceux qui cessent d’être en usage, et dont la valeur se
dissipe sans avoir été employée, parce que le besoin qui fondait leur valeur a cessé. Les valeurs enfouies ou
cachées ne sont ordinairement soustraites à la consommation que pour un temps ; elles se retrouvent, et celui qui
les trouve est toujours intéressé à en tirer parti : pour cela, il faut les consommer. Il n’y a, dans ce cas, de perdu
que le profit qu’elles auraient pu rendre durant l’espace de temps perdu, profit dont l’intérêt de la somme donne
la mesure.
On en peut dire autant des petites valeurs mises successivement en réserve jusqu’à ce qu’elles montent assez
pour faire un placement. La multiplicité des épargnes rend considérables les capitaux oisifs de cette manière. On
évite une partie des pertes, qui résultent de cette oisiveté, par des droits de mutation très modérés, des facilités
pour toute espèce de circulation, des caisses de placements dignes de toute confiance, et d’où chacun puisse
retirer ses capitaux en tout temps, etc. Dans les troubles publics et sous des gouvernements arbitraires, beaucoup
de gens préfèrent garder des valeurs mortes, qui ne leur rapportent ni jouissances ni profits, au danger de les
mettre en évidence. Une bonne administration éloigne tout à fait un pareil inconvénient.