Traité d'économie politique - Institut Coppet

en nombre les cultivateurs qui en exploitent les terres, cette ville pourra subsister des
produits agricoles du canton, et les cultivateurs s’enrichiront des produits industriels de la
ville.
La ville même est un excellent moyen de répandre au loin les valeurs agricoles de sa
province. Les produits bruts de l’agriculture sont d’un transport difficile, les frais excédant
promptement le prix de la marchandise transportée. Les produits des manufactures sont
d’un transport beaucoup moins dispendieux ; leur travail fixe une valeur souvent très
considérable dans une matière de peu de volume et d’un poids léger. Par le moyen des
manufactures, les produits bruts d’une province se transforment donc en produits
manufacturés d’une bien plus haute valeur, qui voyagent au loin, et envoient en retour les
produits que réclament les besoins de la province. Il ne manque à plusieurs de nos provinces
de France, maintenant très misérables, que des villes pour être bien cultivées.
Ces provinces resteraient éternellement misérables et dépeuplées, si l’on suivait le
système des économistes de Quesnay, qui voulaient qu’on fît faire au dehors les objets de
fabrique, et qu’on payât les marchandises manufacturées avec les produits bruts de
l’agriculture.
Mais si les villes se fondent principalement par des manufactures de toutes les sortes,
petites et grandes, les manufactures ne se fondent qu’avec des capitaux productifs ; et des
capitaux productifs ne se forment que de ce qu’on épargne sur les consommations stériles. Il
ne suffit pas de tracer le plan d’une ville et de lui donner un nom ; il faut, pour qu’elle existe
véritablement, la fournir par degrés de talents industriels, d’ustensiles, de matières
premières, de tout ce qui est nécessaire pour entretenir les industrieux jusqu’à la parfaite
confection et à la vente de leurs produits : autrement, au lieu de fonder une ville, on n’élève
qu’une décoration de théâtre, qui ne tarde pas à tomber, parce que rien ne la soutient. C’est
ce qui est arrivé d’écatherinoslaw, dans la Tauride, et ce que faisait pressentir l’empereur
Joseph Ii, lorsque, après avoir été invité à poser en cérémonie la seconde pierre de cette
ville, il dit à ceux qui l’entouraient : J’ai fini une grande affaire en un jour avec
l’impératrice de Russie : elle a posé la première pierre d’une ville, et moi la dernière.
Des capitaux ne suffisent même pas pour établir une grande industrie et l’active
production qui sont nécessaires pour former et agrandir une ville ; il faut encore une localité
et des institutions nationales qui favorisent cet accroissement. Les circonstances locales sont
peut-être ce qui manque à la cité de Washington pour devenir une grande capitale, car ses
progrès sont bien lents en comparaison de ceux que font les états-Unis en général ; tandis
que la seule situation de Palmyre, autrefois, l’avait rendue populeuse et riche, malgré les
déserts de sable dont elle est entourée, et seulement parce qu’elle était devenue l’entrepôt du
commerce de l’orient avec l’Europe. La même raison avait fait la prospérité d’Alexandrie,
et plus anciennement encore de la Thèbes d’égypte. La seule volonté de ses princes n’aurait
pas suffi pour en faire une ville à cent portes, et aussi populeuse que nous la représente
Hérodote. Il faut chercher dans sa position entre la mer Rouge et le Nil, entre l’Inde et
l’Europe, l’explication de son importance.
Si la seule volonté ne suffit pas pour créer une ville, il semble qu’elle ne suffise pas non
plus pour en borner les accroissements. Paris s’est constamment accru, malgré les
règlements faits par l’ancien gouvernement de France pour y mettre des bornes. Les seules
bornes respectées sont celles que la nature des choses met à l’agrandissement des villes, et il
est difficile de les assigner. On rencontre plutôt des inconvénients que des obstacles
positifs. Les intérêts communaux sont moins bien surveillés dans les cités trop vastes. Les
habitants de l’est sont obligés de perdre plusieurs heures d’un temps précieux, pour
communiquer avec ceux de l’ouest ; ils sont obligés de se croiser dans le cœur de la ville, à
travers des rues et des passages encombrés et bâtis à une époque où la population et la