Traité d'économie politique - Institut Coppet

marchandise, cette considération n’est d’aucune importance ni pour un pays ni pour l’autre,
ou plutôt il leur est important de laisser les particuliers retirer ces valeurs sous la forme qui
leur convient le mieux, parce que c’est indubitablement celle qui convient le mieux aux
deux nations ; de même que dans leur commerce réciproque, la marchandise que les
particuliers préfèrent exporter ou importer, est aussi celle qui convient le mieux à leurs
nations respectives.
Les agents de la compagnie anglaise dans l’Inde retirent de ce vaste pays, soit des
revenus annuels, soit une fortune faite, dont ils reviennent jouir en Angleterre : ils se
gardent bien de retirer cette fortune en or ou en argent, car les métaux précieux valent bien
plus en Asie qu’en Europe ; ils la convertissent en marchandises de l’Inde, sur lesquelles ils
font encore un profit lorsqu’elles sont arrivées en Europe ; ce qui fait qu’ue somme d’un
million, qu’ils emportent, leur vaut peut-être douze cent mille francs et plus, lorsqu’ils sont
rendus à leur destination. L’Europe acquiert, par cette opération, douze cent mille francs, et
l’Inde ne perd qu’un million. Si les déprédateurs de l’Inde voulaient que ces douze cent
mille francs fussent apportés en espèces, ils seraient obligés d’emporter hors de l’Indoustan
quinze cent mille francs, peut-être, qui, rendus en Angleterre, n’en vaudraient plus que
douze cent mille. On a beau percevoir une somme en espèces, on ne la transporte que
changée en la marchandise qui convient le mieux pour la transporter 361 . Tant qu’il est
permis de tirer d’un pays une marchandise quelconque (et cette exportation y est toujours
vue avec faveur), on tire de ce pays, sans difficulté, tous les revenus et tous les capitaux
qu’on y perçoit. Pour qu’un gouvernement pût l’empêcher, il faudrait qu’il pût interdire tout
commerce avec l’étranger ; et encore, il resterait la fraude. Aussi est-ce une chose vraiment
risible, aux yeux de l’économie politique, que de voir des gouvernements enfermer dans
leurs possessions le numéraire dans la vue d’y retenir les richesses.
S’ils parvenaient à clore leurs frontières de façon à intercepter la sortie de toutes les
choses qui ont une valeur, ils n’en seraient pas plus avancés ; car les libres communications
procurent bien plus de valeurs qu’elles n’en laissent échapper. Les valeurs ou les richesses
sont fugitives et indépendantes par leur nature. On ne saurait les enfermer ; elles
s’évanouissent au milieu des liens, et grandissent en pleine liberté.
Chapitre XI. De la population dans ses rapports avec l’économie
politique.
I. Comment la quantité des produits influe sur la population des états.
361 Raynal dit que la compagnie anglaise, tirant des revenus du Bengale, et venant les consommer en Europe,
finira par épuiser le pays de numéraire, parce qu’elle seule y fait le commerce et qu’elle n’y en porte point.
Raynal se trompe.
Les négociants portent aux Indes des métaux précieux, parce qu’ils y valent plus qu’en Europe ; et, par cette
raison même, les employés de la compagnie, qui font des fortunes en Asie, se gardent bien d’en rapporter du
numéraire.
Que si l’on disait que les fortunes transportées en Europe y sont moins solides et plus faciles à dissiper étant en
marchandises, que si elles étaient en numéraire, on se tromperait encore. La forme sous laquelle se trouvent les
valeurs ne fait rien à la solidité ; une fois transportées en Europe, elles peuvent être changées en numéraire, ou en
belles et bonnes terres. L’essentiel, comme dans le commerce entre nations, n’est point la forme sous laquelle
circulent les valeurs ; c’est leur montant.