Traité d'économie politique - Institut Coppet

capitaliste français, ayant la même fortune, s’expatriait 359 . Il fait le même tort par rapport à
la richesse nationale, mais non pas moralement ; car je suppose qu’un français qui sort de sa
patrie lui ravit une affection et un concours de forces qu’elle n’était pas en droit d’attendre
d’un étranger.
Quant à la nation au sein de laquelle rentre un de ses enfants, elle fait la meilleure de
toutes les acquisitions ; c’est pour elle une acquisition de population, une acquisition de
profits industriels, et une acquisition de capitaux. Cet homme ramène un citoyen et en
même temps de quoi faire vivre un citoyen.
À l’égard des capitaux prêtés d’un pays à un autre, il n’en résulte d’autre effet,
relativement à leur richesse respective, que l’effet qui résulte pour deux particuliers d’un
prêt et d’un emprunt qu’ils se font. Si la France emprunte à la Hollande des fonds et qu’elle
les consacre à des usages productifs, elle gagne les profits industriels et territoriaux qu’elle
fait au moyen de ces fonds ; elle gagne même en payant des intérêts, tout comme un
négociant, un manufacturier, qui emprunte pour faire aller son entreprise, et à qui il reste
des bénéfices, même après avoir payé l’intérêt de son emprunt.
Mais si un état emprunte à un autre, non pour des usages productifs, mais pour dépenser ;
alors le capital qu’il a emprunté ne lui rapporte rien, et son revenu demeure grevé des
intérêts qu’il paie à l’étranger. C’est la situation où s’est trouvée la France quand elle a
emprunté aux gênois, aux hollandais, aux génevois, pour soutenir des guerres ou subvenir
aux profusions de la cour. Toutefois il valait mieux, même pour dissiper, emprunter aux
étrangers qu’aux nationaux, parce qu’au moins cette partie des emprunts ne diminuait pas
les capitaux productifs de la France. De toute manière, le peuple français payait les
intérêts 360 ; mais quand il avait prêté les capitaux, il payait les intérêts tout de même, et de
plus il perdait les profits que son industrie et ses terres auraient pu faire par le moyen de ces
mêmes capitaux.
Pour ce qui est des fonds de terres possédés par des étrangers résidant à l’étranger, le
revenu que donnent ces fonds de terre est un revenu de l’étranger, et cesse de faire partie du
revenu national ; sauf toutefois pour la portion de l’impôt qu’il supporte. Mais qu’on y
prenne garde : les étrangers n’ont pas pu acquérir sans envoyer un capital égal en valeur à la
terre acquise ; ce capital est un fonds non moins précieux qu’un fonds de terre ; et il l’est
plus pour nous, si nous avons des terres à mettre en valeur et peu de capitaux pour faire
valoir notre industrie. L’étranger, en faisant un achat de terres, a changé avec nous un
revenu capital dont nous profitons, contre un revenu foncier qu’il perçoit ; un intérêt
d’argent contre un fermage ; et si notre industrie est active, éclairée, nous retirons plus par
cet intérêt que nous ne retirions par le fermage ; mais il a donné un capital mobile et
susceptible de dissipation, contre un capital fixe et durable. La valeur qu’il a cédée a pu
s’évanouir par défaut de conduite de notre part ; la terre qu’il a acquise est restée, et, quand
il voudra, il vendra la terre et en retirera chez lui la valeur.
On ne doit donc nullement craindre les acquisitions de biens-fonds faites par les
étrangers, quand le prix de l’acquisition doit être employé reproductivement.
Quant à la forme sous laquelle un revenu perçu chez un peuple passe chez un autre, soit
qu’on fasse venir ce revenu en espèces monnayées, en lingots ou en toute autre
359 Cependant, si ce capital est le fruit des économies de l’artisan, en l’emportant il ne ravit pas à la France une
partie des richesses qu’elle possédait sans lui. S’il était resté en France, la masse des capitaux français se serait
trouvée accrue du montant de cette accumulation ; mais lorsqu’il emporte sa réserve, des valeurs de sa propre
création, il n’en fait tort à personne, et par conséquent il n’en fait pas tort au pays.
360 On verra dans le Livre suivant que les intérêts étaient aussi bien perdus, soit qu’ils fussent dépensés en
France, soit qu’ils le fussent à l’étranger.