Traité d'économie politique - Institut Coppet

trouvent ; tandis que le nombre de gens disposés à prendre une terre à bail n’est point
nécessairement borné.
Dès lors le marché qui se conclut entre le propriétaire et le fermier, est toujours aussi
avantageux qu’il peut l’être pour le premier ; et s’il y avait un terrain dont le fermier, après
son fermage payé, tirât plus que l’intérêt de son capital et le salaire de ses peines, ce terrain
trouverait un enchérisseur. Si la libéralité de certains propriétaires, ou l’éloignement de leur
domicile, ou leur ignorance en agriculture, ou bien celle des fermiers, ou leur imprudence,
fixent quelquefois autrement les conditions d’un bail, on sent que l’influence de ces
circonstances accidentelles n’existe que pendant qu’elles durent, et qu’elle n’empêche point
que la nature des choses n’agisse d’une manière permanente, et ne tende sans cesse à
reprendre son empire.
Outre cet avantage que le propriétaire tient de la nature des choses, il en tire un autre de
sa position, qui d’ordinaire lui donne sur le fermier l’ascendant d’une fortune plus grande,
et quelquefois celui du crédit et des places ; mais le premier de ces avantages suffit pour
qu’il soit toujours à même de profiter seul des circonstances favorables aux profits de la
terre. L’ouverture d’un canal, d’un chemin, les progrès de la population et de l’aisance d’un
canton, élèvent toujours le prix des fermages. Il s’élève aussi à mesure que l’agriculture se
perfectionne ; celui qui connaît un moyen de tirer plus de parti du terrain, consent à payer
plus cher le loyer de l’instrument.
La raison qui fait que le propriétaire profite seul des occurrences favorables à un bienfonds,
fait aussi qu’il est victime des occurrences contraires. Quand le profit que rend la
terre ne suffit pas pour payer le fermage, le fermier doit y sacrifier une partie des profits de
son industrie et de ses capitaux ; il cherche Dès lors à les employer différemment ; et quand
le bail n’est point à son terme, le propriétaire est presque toujours obligé de lui faire des
remises.
Si c’est le propriétaire qui jouit de toutes les circonstances qui deviennent favorables à
ses terres et qui en définitive est victime des circonstances contraires, il est plus que le
fermier intéressé aux améliorations, quelles qu’elles soient, qui surviennent dans le pays en
général ou dans son canton en particulier : elles tendent toutes à l’augmentation des baux.
Ainsi les propriétaires qui passent mollement leur vie dans une ville ou dans une maison de
plaisance, touchant avec nonchalance à chaque terme l’argent que leur apportent leurs
fermiers, sans s’occuper jamais des sources de la prospérité publique et sans y contribuer en
rien ; ceux qui ne s’inquiètent en aucune façon des progrès de l’art agricole ; qui ne
provoquent, qui ne secondent aucune de ces grandes entreprises d’irrigations et de canaux,
de ponts, de routes et de manufactures, qui doivent accroître la production et la population
des cantons où ils ont des terres, suivent une routine plus honteuse encore et plus contraire à
leurs vrais intérêts, que celles auxquelles ils reprochent aux gens de la campagne d’être si
attachés.
Lorsque le propriétaire répand un capital en améliorations sur sa terre, en faisant des
saignées de desséchement, des canaux d’arrosement, des clôtures, des constructions, des
murs, des maisons, alors le fermage se compose non seulement du profit du fonds, mais
aussi de l’intérêt de ce capital 358 .
Le fermier lui-même peut améliorer le fonds à ses frais ; mais c’est un capital dont il ne
tire les intérêts que pendant la durée de son bail, et qui, à l’expiration de ce bail, ne pouvant
être emporté, demeure au propriétaire ; dès ce moment, celui-ci en retire les intérêts sans en
358 Le capital engagé en bonifications dans la terre est quelquefois d’une valeur plus grande que le fonds luimême.
C’est le cas des maisons d’habitation.