Traité d'économie politique - Institut Coppet

telle marchandise, ou de l’argent, qui n’est lui-même qu’une marchandise ; ce qu’on prête
est une valeur accumulée et consacrée à un placement.
Celui qui veut prêter, réalise en monnaie la somme de valeur qu’il destine à cet usage, et
à peine l’emprunteur l’a-t-il à sa isposition, qu’il échange cet argent contre autre chose ;
l’argent qui a servi à cette opération s’en va servir à une autre opération pareille, ou à toute
autre opération ; que sais-je, au paiement de l’impôt, à la solde de l’armée. La valeur prêtée
n’a été que momentanément sous forme de monnaie, de même que nous avons vu un
revenu, qu’on reçoit et qu’on dépense, se montrer passagèrement sous une forme semblable,
et les mêmes pièces de monnie servir cent fois dans une année à payer autant de portions de
revenus.
De même, lorsqu’une somme d’argent a fait passer une valeur capitale (une valeur
faisant office de capital) de la main d’un prêteur à celle d’un emprunteur, le même argent
peut aller, après plusieurs échanges, servir à un autre prêteur pour un autre emprunteur, sans
que le premier soit pour cela dessaisi de la valeur qu’il a empruntée. Celle-ci a déjà changé
de forme ; il en a peut-être acheté des matières premières pour ses fabriques, et c’est alors
de la valeur de ces matières premières qu’il paie l’intérêt, et non de la somme d’argent qui
n’appartient plus ni à son prêteur, ni à lui. Si la même somme d’argent doit servir à un
nouveau prêt, il faut auparavant que le nouveau prêteur l’acquierre au prix de la valeur
capitale qui est en sa possession, et c’est cette dernière valeur, fruit d’une autre
accumulation, qui est la valeur prêtée. La même somme ne représente jamais deux capitaux
à la fois.
On peut prêter ou emprunter en toute espèce de marchandise de même qu’en argent, et ce
n’est pas cette circonstance qui fait varier le taux de l’intérêt. Rien même n’est plus
commun dans le commerce que de prêter et emprunter autrement qu’en argent. Lorsqu’un
manufacturier achète des matières premières à terme, il emprunte réellement en laine ou en
coton ; il se sert dans son entreprise de la valeur de ces marchandises, et la nature de ces
marchandises n’influe en rien sur l’intérêt qu’il bonifie à son vendeur 342 . L’abondance ou la
rareté de la marchandise prêtée n’influe que sur son prix relativement aux autres
marchandises, et n’influe en rien sur le taux de l’intérêt. Ainsi, quand l’argent est venu à
baisser en Europe au sixième de son ancienne valeur, il a fallu, pour prêter le même capital,
donner six fois plus d’argent ; mais l’intérêt est resté le même. La quantité d’argent
342 Il se fait beaucoup de prêts à intérêt qui n’en portent pas le nom et qui n’entraînent pas de transports
d’argent. Lorsqu’un marchand en détail remplit sa boutique en achetant au manufacturier ou au marchand en
gros, il emprunte à intérêt, et rembourse, soit au terme, soit avant le terme, en retenant l’escompte, qui est la
restitution qu’on lui fait de l’intérêt qu’on avait ajouté au prix en lui vendant les marchandises. Lorsqu’un
négociant de province fait une remise à un banquier de Paris, et, plus tard, fait une traite sur ce banquier, il lui
prête pendant le temps qui s’écoule entre l’échéance de sa remise et le paiement de sa traite. L’intérêt de cette
avance est payé par le compte d’intérêt que le banquier joint au compte courant du négociant.
On lit dans le Cours d’Économie politique que M. Henri Storch a fait pour l’usage des grands-ducs de Russie,
et qui est imprimé à Pétersbourg (tome VI, page 103), que les négociants ou commissionnaires anglais qui
trafiquent en Russie accordent à leurs acheteurs des crédits de douze mois, dont les Russes profitent pour acheter
des marchandises d’un débit prompt et facile, et pour réaliser le prix de leurs achats longtemps avant le moment
de les payer. Ils se servent ensuite des fonds jusqu’au terme qu’on leur a -laissé ; et l’on voit des négociants de ce
pays-là faire entre eux des affaires avec des capitaux réellement anglais, qu’on ne leur a pas prêtés dans ce but.
Les Anglais retrouvent bien, je présume, les loyers de leurs capitaux dans le haut prix qu’ils vendent leurs
marchandises ; mais les profits des capitaux sont si élevés en Russie que, malgré cette manière onéreuse
d’emprunter, les négociants russes peuvent encore faire de bonnes affaires à l’aide de ces emprunts.