Traité d'économie politique - Institut Coppet

Le prix deleur travail est réglé par le rapport qui se trouve entre la quantité demandée de
ce genre de travail d’une part, et la quantité qui en est mise en circulation, la quantité
offerte, d’autre part.
Trois causes principales bornent cette dernière quantité, et par conséquent maintiennent à
un taux élevé le prix de cette espèce de travail.
C’est ordinairement l’entrepreneur d’une entreprise industrielle, qui a besoin de trouver
les fonds dont elle exige l’emploi. Je n’en tire pas la conséquence qu’il faut qu’il soit déjà
riche, car il peut exercer son industrie avec des fonds d’emprunt ; mais il faut du moins
qu’il soit solvable, connu pour un homme intelligent et prudent, rempli d’ordre et de
probité, et que, par la nature de ses relations, il soit à portée de se procurer l’usage des
capitaux qu’il ne possède pas par lui-même.
Ces conditions excluent beaucoup de gens du nombre des concurrens.
En second lieu, ce genre de travail exige des qualités morales dont la réunion n’est pas
commune. Il veut du jugement, de la constance, la connaissance des hommes et des choses.
Il s’agit d’apprécier convenablement l’importance de tel produit, le besoin qu’on en aura,
les moyens de production ; il s’agit de mettre en jeu quelquefois un grand nombre
d’individus ; il faut acheter ou faire acheter des matières premières, réunir des ouvriers,
chercher des consommateurs, avoir un esprit d’ordre et d’économie, en un mot, le talent
d’administrer. Il faut avoir une tête habituée au calcul, qui puisse comparer les frais de
production avec la valeur que le produit aura lorsqu’il sera mis en vente. Dans le cours de
tant d’opérations, il y a des obstacles à surmonter, des inquiétudes à vaincre, des malheurs à
réparer, des expédiens à inventer. Les personnes chez qui les qualités nécessaires ne se
trouvent as réunies, font des entreprises avec peu de succès ; ces entreprises ne se
soutiennent pas, et leur travail ne tarde pas à être retiré de la circulation. Il n’y reste par
conséquent que celui qui peut être continué avec succès, c’est-à-dire avec capacité. C’est de
cette façon que la condition de la capacité borne le nombre de gens qui offrent le travail
d’un entrepreneur.
Ce n’est pas tout : un certain risque accompagne toujours les entreprises industrielles ;
quelque bien conduites qu’on les suppose, elles peuvent échouer ; l’entrepreneur peut, sans
qu’il y ait de sa faute, y compromettre sa fortune, et, jusqu’à un certain point, son honneur :
nouvelle raison qui borne d’un autre côté la quantité de ce genre de services qui est offerte,
et les rend un peu plus chers.
Tous les genres d’industrie n’exigent pas, dans celui qui les entreprend, la même dose de
capacité et de connaissances. Un fermier qui est un entrepreneur de culture, n’est pas obligé
de savoir autant de choses qu’un négociant qui trafique avec les pays lointains. Pourvu que
le fermier soit au fait des méthodes routinières de deux ou trois espèces de cultures, d’où
dérive le revenu de sa ferme, il peut se tirer d’affaire. Les connaissances nécessaires pour
conduire un commerce de long cours, sont d’un ordre bien plus relevé. Non seulement il
faut connaître la nature et les qualités des marchandises sur lesquelles on spécule, mais
encore se former une idée de l’étendue des besoins et des débouchés aux lieux où l’on se
propose de les vendre. Il faut en conséquence se tenir constamment au courant des prix de
chacune de ces marchandises en différents lieux du monde. Pour se faire une idée juste de
ces prix, il faut connaître les diverses monnaies et leurs valeurs relatives, qu’on nomme le
cours des changes. Il faut connaître les moyens de transport, la mesure des risques qu’ils
entraînent, le montant des frais qu’ils occasionnent ; les usages, les lois qui gouvernent les
peuples avec qui l’on a des relations ; enfin il faut avoir assez de connaissance des hommes
pour ne point se tromper dans les confiances qu’on leur accorde, dans les missions dont on
les charge, dans les rapports quelconques qu’on entretient avec eux. Si les connaissances
qui font un bon fermier sont plus communes que celles qui font un bon négociant, faut-il