Traité d'économie politique - Institut Coppet

Nous avons vu les motifs qui favorisent la demande des produits en général. C’est le
nombre, c’est la richesse des consommateurs. En même temps que la civilisation multiplie
leurs besoins, elle étend leurs facultés. Ils désirent plus vivement et paient mieux les
services productifs par le moyen desquels on peut obtenir les produits.
Nous avons vu, dans le chapitre précédent, que la demande de certains produits est
toujours plus soutenue que celle de certains autres. Nous en avons conclu que les services
qui se consacrent à ces genres de production, toutes choses d’ailleurs égales, sont mieux
récompensés que les autres.
Continuant toujours à particulariser davantage, nous examinerons, dans ce chapitre-ci et
dans les suivans, les cas où les profits de l’industrie sont plus ou moins forts relativement à
ceux des capitaux ou des terres, et réciproquement ; de même que les raisons qui font que
les profits de tel emploi de l’industrie ou bien des capitaux, ou bien des terres, sont plus ou
moins considérables que les profits de tel autre emploi.
Et d’abord, comparant les profits de l’industrie avec ceux des capitaux et des terres, nous
trouverons qu’ils sont plus forts là où des capitaux abondants réclament une grande quantité
de qualités industrielles, comme c’était le cas en Hollande avant la révolution. Les services
industriels y étaient très chèrement payés ; ils le sont encore dans les pays, comme les états-
Unis, où la population, et par conséquent les agents de l’industrie, malgré leur rapide
multiplication, restent en arrière de ce que réclament des terres sans bornes et des capitaux
journellement grossis par une épargne facile.
La situation de ces pays est en général celle où la condition de l’homme est la meilleure,
parce que les personnes qui vivent des profits de leurs capitaux et de leurs terres, peuvent
mieux supporter la modicité des profits que ceux qui vivent de leur industrie seulement. Les
premiers, outre la ressource de consommer leurs fonds au besoin, ont celle d’ajouter
quelques profits industriels à leurs autres revenus ; tandis qu’il ne dépend pas d’un homme
industrieux, qui n’est ue cela, de joindre à son revenu industriel celui des capitaux et des
terres qu’il n’a pas.
Venant ensuite à comparer entre eux les services de l’industrie, quel que soit le grade où
l’on se trouve placé, nous observerons que les causes qui bornent la quantité de services
industriels mis en circulation dans chaque genre, peuvent se ranger dans une de ces trois
catégories :
1° Ou les travaux de cette industrie entraînent des dangers, ou simplement des
désagréments ;
2° Ou bien ils ne fournissent pas une occupation constante ;
3° Ou bien ils exigent un talent, une habileté, qui ne sont pas communs.
Il n’y a pas une de ces causes qui ne tende à diminuer la quantité de travail mis en
circulation, dans chaque genre, relativement à la quantité qu’on en demande, et par
conséquent à élever le taux naturel de ses profits. À peine a-t-on besoin que des exemples
viennent à l’appui de propositions si évidentes.
Parmi les agréments ou les désagréments d’une profession, il faut ranger la considération
ou le mépris qui l’accompagne. L’honneur est une espèce de salaire qui fait partie des
profits de certaines conditions. Dans un prix donné, plus cette monnaie est abondante, et
plus l’autre peut être rare, sans que le prix soit diminué. Smith remarque que le littérateur, le
poète, le philosophe, sont presque entièrement payés en considération. Soit raison, soit
préjugé, il n’en est pas tout-à-fait ainsi des professions de comédien, de danseur, et de
plusieurs autres. Il faut bien leur accorder en argent ce qu’on leur refuse en égards. « il
paraît absurde au premier aspect, ajoute Smith, que l’on dédaigne leur personne et qu’on
récompense leurs talents souvent avec la plus somptueuse libéralité. L'un n'est pourtant que