Traité d'économie politique - Institut Coppet

Aussi, malgré la concurrence, est-ce dans ces professions que se font les profits les plus
assurés 319 . Les bouchers, les boulangers, les charcutiers de Paris qui ont quelque esprit de
conduite, se retirent tous plus ou moins promptement avec une fortune faite. J’ai ouï dire à
un homme d’affaires très employé, que la moitié des biens-fonds et des maisons qui se
vendent dans Paris et aux environs, sont acquis par eux.
Les particuliers et les nations qui entendent leurs intérêts, à moins qu’ils n’aient des
raisons très fortes pour en agir autrement, préfèrent, en conséquence, se livrer à la
production de ce que les marchands appellent les articles courans. M Eden, qui négocia
pour l’Angleterre, en 1786, le traité de commerce conclu par M De Vergennes, se dirigea
d’après ce principe, lorsqu’il demanda la libre introduction en France de la faïence
commune d’Angleterre. « quelques misérables douzaines d’assiettes que nous vous
vendrons, disait l’agent anglais, seront un faible dédommagement pour les magnifiques
services de porcelaine de Sèvres que vous vendrez chez nous. » la vanité des ministres
français y consentit. Bientôt on vit arriver les faïences anglaises : elles étaient légères, à bon
compte, d’une forme agréable et simple ; les plus petits ménages s’en procurèrent ; il en vint
pour plusieurs millions, et cette importation s’est répétée, augmentée chaque année jusqu’à
la guerre. Les envois de porcelaine de Sèvres ont été peu de chose auprès de cela.
Le débit des articles courans est non seulement le plus considérable, il est encore le plus
assuré. Jamais marchand n’a été longtemps embarrassé d’une provision de toile à faire des
draps ou des chemises.
Les exemples que j’ai choisis dans l’industrie manufacturière ont des équivalôns dans les
industries agricoles et commerciales. Il se produit et se consomme en Europe pour une
valeur bien plus grande de choux, qu’il ne se consomme d’ananas ; et les superbes châles de
Cachemire sont en France un objet de commerce bien borné auprès des cotons en laine
qu’on fait venir tous les ans d’outre-mer.
C’est donc un mauvais calcul pour une nation de se faire marchande d’objets de luxe, et
de recevoir en retour des choses d’une utilité commune. La France envoie en Allemagne des
modes, des colifichets qui sont à l’usage de peu de personnes, et l’Allemagne lui fournit des
rubans de fil et d’autres merceries, des limes, des faulx, des pelles et pincettes, et d’autres
quincailleries d’un usage général, et pour lesquelles il y a jusque dans nos villages des
consommateurs forcés et un marché toujours ouvert. Aussi, sans les vins, sans les huiles de
France, sans les produits toujours renaissants d’un sol favorisé de la nature, et quelques
autres objets d’une industrie mieux entendue, la France ferait avec l’Allemagne moins de
profits que l’Allemagne n’en fait avec elle. On en peut dire autant du commerce français
dans le nord.
Chapitre VII. Des revenus industriels.
I. Des profits de l’industrie en général.
319 Je ne parle id que des entrepreneurs d’industrie ; le simple ouvrier ne participe que par contrecoup aux
avantages d’une profession. Quant au fermier, qui est un entrepreneur d’industrie, et qui produit des denrées
alimentaires, ses profits sont restreints par le désavantage de sa position. Il dépend trop de son propriétaire, de
l’autorité publique, presque toujours fiscale et oppressive, et des vicissitudes de l’air, pour que son métier soit
très bon.