Traité d'économie politique - Institut Coppet

Chapitre V. Comment les revenus se distribuent dans la société.
Les raisons qui déterminent la valeur des choses, et qui agissent de la manière indiquée
dans les chapitres précédens, s’appliquent indifféremment à toutes les choses qui ont une
valeur, même aux plus fugitives ; elles s’appliquent par conséquent aux services productifs
que rendent l’industrie, les capitaux et les terres dans l’acte de la production. Ceux qui
disposent de l’une de ces trois sources de la production sont marchands de cette denrée que
nous appelons ici services productifs ; les consommateurs des produits en sont les
acheteurs. Les entrepreneurs d’industrie ne sont, pour ainsi dire, que des intermédiaires qui
réclament les services productifs nécessaires pour tel produit en proportion de la demande
qu’on fait de ce produit 311 . Le cultivateur, le manufacturier et le négociant comparent
perpétuellement le prix que le consommateur veut et peut mettre à telle ou telle
marchandise, avec les frais qui seront nécessaires pour qu’elle soit produite ; s’ils en
décident la production, ils établissent une demande de tous les services productifs qui
devront y concourir, et fournissent ainsi une des bases de la valeur de ces services.
D’un autre côté, les agents de la production, hommes et choses, terres, capitaux, ou gens
industrieux, s’offrent plus ou moins, suivant divers motifs auxquels nous remonterons dans
les chapitres qui suivent, et forment ainsi l’autre base de la valeur qui s’établit pour ces
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mêmes services .
Chaque produit achevé paie, par la valeur qu’il a acquise, la totalité des services qui ont
concouru à sa création. Plusieurs de ces services ont été acquittés avant l’achèvement du
produit, et il a fallu que quelqu’un en fît l’avance ; d’autres ont été acquittés après
l’achèvement du produit et sa vente : dans tous les cas, ils l’ont été avec la valeur du
produit.
Veut-on un exemple de la manière dont la valeur d’un produit se distribue entre tous
ceux qui ont coucouru à sa production Qu’on observe une montre ; qu’on suive, depuis
l’origine, la manière dont on s’est procuré ses moindres parties, et comment leur valeur a
été acquittée entre les mains d’une foule de producteurs.
On verra d’abord que l’or, le cuivre et l’acier qui entrent dans sa composition, ont été
achetés à des exploitateurs de mines, qui ont trouvé dans ce produit le salaire de leur
industrie, l’intérêt de leurs capitaux, le revenu foncier de leur mine.
Les marchands de métaux qui les ont obtenus de ces premiers producteurs, les ont
revendus à des ouvriers d’horlogerie ; ils ont ainsi été remboursés de leurs avances, et payés
des profits de leur commerce.
Les ouvriers qui dégrossissent les différentes pièces dont se compose une montre, les ont
vendues à un horloger, qui, en les payant, a remboursé les avances faites de leur valeur,
ainsi que l’intérêt de ces avances, et acquitté les profits du travail exécuté jusque-là. Une
seule somme égale à ces valeurs réunies, a suffi pour opérer ce paiement complexe.
L’horloger a fait de même à légard des fabricants qui lui ont fourni le cadran, le cristal,
311 On a déjà vu que la demande est d’autant plus grande pour chaque produit, qu’il a plus d’utilité, et que les
consommateurs possèdent une plus grande quantité d’autres produits à pouvoir donner en échange. En d’autres,
l’utilité d’une chose et la richesse des acheteurs déterminent l’étendue de la demande.
312 J’ai longtemps hésité si, dans le plan de cet ouvrage, je développerais ce qui a rapport à la valeur avant ce
qui a rapport à la production : ce qui montre la nature de la qualité produite, avant ce qui développe la manière
de la produire. il m’a semblé que, pour bien connaître les fondements de la. valeur, il fallait savoir en quoi
peuvent consister les frais de production, et pour cela se former d’avance des idées étendues et justes des agents
de la production et des services qu’on en peut attendre.