Traité d'économie politique - Institut Coppet

mes procédés secrets ; au profit du consommateur, lorsque la publicité des procédés me
force, par la concurrence qu’elle établit, à baisser mon prix au niveau des frais de
production.
Quelles que soient les transformations que les échanges font subir à la valeur des
services productifs qui composent primitivement tout revenu, ce revenu est toujours existant
jusqu’à ce qu’il soit détruit par la consommation. Si mon revenu est le service productif
d’une terre, il existe encore après qu’il est, par la production, changé en sacs de blé ; il
existe encore quand ces sacs de blé sont changés en écus, quoique l’acheteur de mon blé
l’ait consommé. Mais lorsque j’ai acheté une chose avec ces écus, et que j’ai consommé ou
fait consommer cette chose, dès ce moment la valeur qui composait mon revenu a cessé
d’exister ; mon revenu est consommé, détruit, bien que les écus dans lesquels il a été
passagèrement transformé subsistent encore. Il ne faut pas croire qu’il soit perdu pour moi
seul, et qu’il continue à exister pour ceux entre les mains de qui ont passé les écus. Il est
perdu pour tout le monde. Le possesseur des mêmes écus n’a pu les obtenir qu’au prix d’un
autre revenu, ou d’un fonds dont il a disposé.
Lorsqu’on ajoute à un capital des valeurs qui proviennent d’un revenu, elles cessent
d’exister comme revenu, et ne peuvent plus servir à la satisfaction des besoins de leur
possesseur ; elles existent comme capital ; elles sont consommées à la manière des capitaux,
consommation qui n’est qu’une espèce d’avance dont on est remboursé par la valeur des
produits.
Quand n loue son capital, ou sa terre, ou son temps, on abandonne au locataire ou
entrepreneur, les services de ces fonds productifs, moyennant une somme ou une quantité
de produits déterminée d’avance. C’est une espèce de marché à forfait, sur lequel le
locataire peut perdre ou gagner, selon que le revenu réel (les produits qu’il a obtenus au
moyen des fonds dont on lui a laissé l’usage) vaut moins ou vaut plus que le prix qu’il en
paie. Mais il n’y a pas pour cela double revenu produit. Quand même un capital prêté à un
entrepreneur, rapporterait à ce dernier 10 pour cent par an, au lieu de 5 pour cent qu’il paie
peut-être à son prêteur, le revenu provenant du service rendu par le capital ne serait pas
néanmoins de 10 pour cent ; car ce revenu comprend à la fois une rétribution pour le service
productif du capital, et une autre rétribution pour le service productif de l’industrie qui le
met en action.
En me résumant, le revenu réel d’un particulier est proportionné à la quantité de produits
dont il peut disposer, soit directement par ses fonds productifs, soit après avoir effectué les
échanges qui mettent son revenu primitif sous une forme consommable. Cette quantité de
produits, ou, si l’on veut, l’utilité qui réside en eux, ne peut être évaluée que par le prix
courant que les hommes y mettent. C’est en ce sens que le revenu d’une personne est égal à
la valeur qu’elle tire de ses fonds productifs ; mais cette valeur est d’autant plus grande par
rapport aux objets de sa consommation, que ceux-ci sont à meilleur marché, puisque alors
cette même valeur la rend maîtresse d’une plus grande quantité de produits.
Par la même raison, le revenu d’une nation est d’autant plus considérable que la valeur
dont il se compose (c’est-à-dire la valeur de tous ses services productifs) est plus grande, et
la valeur des objets qu’il est destiné à acheter plus petite. La valeur des services productifs
est même nécessairement considérable, quand celle des produits l’est peu ; car la valeur se
composant de la quantité de choses qu’on peut obtenir dans un échange, les revenus (les
services des fonds productifs de la nation) valent d’autant plus, que les produits qu’ils
obtiennent sont abondants et à bas prix.
Après les considérations contenues dans ce chapitre et dans les trois précédens, qui
étaient nécessaires pour fixer nos idées sur les valeurs produites, il nous reste à comprendre
la manière et les proportions suivant lesquelles elles se distribuent dans la société.