Traité d'économie politique - Institut Coppet

à-dire ma terre, mon capital et mon travail, n’ont-ils pas pour ainsi dire grandi avec mon
revenu, et ne suis-je pas devenu plus riche
C’est ainsi que se rattachent les principes relatifs aux revenus des particuliers avec la
maxime, que les revenus des nations sont d’autant plus considérables, que les produits y
sont à meilleur marché ; proposition qui, au premier abord, semble, mais n’est pas
contradictoire avec celle qui fait consister la richesse dans la valeur des choses qu’on
possède. Le fonds de notre fortune se compose de nos fonds productifs ; le premier revenu
qui en sort, ce sont les services productifs. Lorsque peu de services suffisent pour procurer
beaucoup de produits, ceux-ci sont à meilleur marché, non seulement par rapport aux
services qui les ont créés, mais par rapport aux revenus des autres particuliers. Or, des
produits moins chers par rapport à tous les revenus, rendent tous les revenus plus
considérables ; car on est d’autant plus riche que l’on peut acheter plus de choses.
Les mêmes principes nous font voir combien on a des idées peu justes de la richesse
respective de deux nations quand on se contente de comparer la somme de leurs revenus. La
plus riche est celle dont les revenus peuvent acheter le plus de choses. Son aisance dépend
du rapport de deux quantités qui sont dans la nation même, et non de deux quantités dont
l’une est en elle-même et l’autre en dehors. Pour avoir, je ne dis pas une comparaison
exacte de l’aisance de deux nations (comparaison que je crois impossible), mais une
estimation approximative de leur aisance respective, il faudrait pouvoir comparer la quantité
de produits qu’on peut obtenir chez l’une et chez l’autre d’une même quantité de services
productifs.
Dans une société un peu avancée, chaque particulier consomme beaucoup moins les
produits qu’il a créés que ceux qu’il achète avec ceux qu’il a créés. Ce qu’il y a de plus
important pour chaque producteur, c’est donc la quantité des produits qui ne sont pas de sa
création, et qu’il pourra obtenir avec ceux qui sortiront de ses mains. Si mes terres, mes
capitaux et mes facultés sont engagés par exemple, dans la culture du safran, ma
consommation de safran étant nulle, mon revenu se compose de la quantité de choses que je
pourrai acheter avec ma récolte de safran ; et cette quantité de choses sera plus considérable
si le safran renchérit, mais aussi le revenu des acheteurs de safran sera diminué de tout
l’excédant de prix que je parviendrai à leur faire payer.
L’effet contraire aura lieu si je suis forcé de vendre mes produits à bas prix. Alors le
revenu des acheteurs evient plus considérable, mais c’est aux dépens du mien.
Il ne faut pas perdre de vue que lorsque je parle ici de bas prix, de prix élevé, je
n’entends parler que du rapport entre les produits que l’on vend et ceux que l’on achète, et
nullement du prix en monnaie qui ne sert que comme un moyen d’évaluer les uns et les
autres, et qui n’a aucune influence sur l’importance des revenus. Si l’argent est précieux et
cher, on m’en donnera moins pour le produit qui est de ma création ; mais aussi je n’aurai
pas tant à en donner pour le produit qui doit satisfaire à mes besoins ; tandis que si je suis
obligé de donner beaucoup du produit que je fais pour recevoir peu de ceux que je
consomme, quelle que soit la valeur de l’argent, mon revenu est moins considérable.
C’est seulement sous ce rapport que la valeur relative des produits affecte les revenus des
particuliers ; etles gains qu’un changement accidentel qui survient dans cette valeur, procure
aux uns, est compensé par la perte qui en résulte pour les autres. Quant au revenu général de
la nation, il n’est affecté que par un changement dans la quantité de services que je fournis
par rapport à la quantité de produits que j’obtiens. Quand j’économise sur mes frais de
production, et que je trouve le moyen, par exemple, de faire venir sur un arpent ce qui en
exigeait deux, de terminer en deux jours ce qu’on ne pouvait exécuter qu’en quatre, etc., dès
ce moment le revenu de la société est accru de tout ce que j’épargne. Mais au profit de qui
cet accroissement de revenu tourne-t-il à mon profit aussi longtemps que je réussis à tenir