Traité d'économie politique - Institut Coppet

Déjà, en 1514, le setier de blé étant à 26 sous, et le marc d’argent fin à 12 livres tournois,
on donnait 333 grains d’argent pour la quantité de froment contenue dans ce que nous
appelons maintenant un hectolitre 302 .
En 1536, sous François Ier, le prix du setier étant de 3 livres 1 sou 11 deniers, et le marc
d’argent fin s’appelant 13 livres tournois, l’hectolitre de froment se faisait payer 731 grains
d’argent pur.
En 1610, année de la mort d’Henri Iv, le prix commun du blé étant de 8 livres 1 sou 9
deniers, et le marc d’argent fin se nommant 22 livres tournois, l’hectolitre de froment valait
autant que 1130 grains d’argent.
En 1640, le prix du setier étant de 12 livres 10 sous, et le marc d’argent fin contenant 30
livres tournois, l’hectolitre valait 1280 grains d’argent.
En 1789, le prix commun du setier de blé étant, suivant Lavoisier, de 24 livres tournois,
et le marc d’argent fin à 54 livres 19 sous, l’hectolitre valait 1342 grains d’argent.
Enfin, en 1820, en supposant le prix commun du blé froment à 19 francs l’hectolitre 303 ,
nous trouvons qu’un hectolitre vaut autant que 1610 grains d’argent fin.
Il semblerait donc que l’argent, à partir du temps d’Alexandre, a graduellement
augmenté de valeur jusque vers le temps de Charles Vii et de la pucelle d’Orléans. Cette
époque est celle où l’on a donné le moins de grains d’argent fin pour une même quantité de
froment. À partir de cette époque, on a commencé à en donner un peu plus ; et, sauf
probablement des oscillations qui nous échappent à cause du peu d’exactitude qu’on a mise
à nous conserver le prix courant des blés, et les différences de prix d’un lieu à l’autre, la
quantité d’argent offerte pour acheter du blé a constamment augmenté jusqu’à nos jours.
En corrigeant les unes par les autres les données plus ou moins imparfaites qu’il a été
possible de recueillir sur le prix en argent du blé jusqu’à la fin du quinzième siècle, nous
aurons, pour tous les temps qui ont précédé la découverte du nouveau-monde, un prix
commun de 268 grains d’argent fin pour l’hectolitre de froment. Il en faut donner
aujourd’hui six fois autant ; d’où nous pouvons conclure que la valeur propre de l’argent a
décliné dans la proportion de six à un 304 .
302 Le setier de blé est ici compté pour peser 240 livres, poids de marc, et l’hectolitre 160 livres. Le rapport
entre ces deux mesures est, à très peu de chose près, comme 3 à 2.
303 Le prix moyen de l’hectolitre de froment, relevé sur les mercuriales du marché de Roye en Picardie, depuis
les années 1796 à 1816, en retranchant les deux années de plus grande cherté et de plus grande abondance, m’a
donné 16 fr. 20.
Le prix moyen du même hectolitre à la halle de Paris, de 1801 à 1819, en retranchant de même les deux plus
fortes et les deux plus faibles années, est de 19 fr. 79.
Le prix moyen du même hectolitre pour toute la France, pendant les années 1799 à 1810, suivant un rapport du
ministre de l’Intérieur, du 25 juillet 1811, est de 19 fr. 82.
Le marché de Roye, situé au centre d’une province à blé, et constatant son prix avant qu’il ait subi un transport,
qui presque partout fait une partie de sa valeur, donne un prix commun trop bas. Les autres, embrassant des
cantons où il fut fait des approvisionnements Pour les armées, donnent un prix probablement un peu trop élevé.
Je ne crois pas m’éloigner beaucoup de la vérité en fixant le prix ordinaire du blé à 19 francs. Ce prix fait revenir
le pain à 3 1/4 sous la livre.
304 Garnier, qui a fait des recherches fort étendues sur les monnaies des Anciens, arrive au même résultat par
des calculs différents. Il montre que chez les Anciens l’argent achetait 6000 fois son poids en blé, tandis que
chez nous il n’achète qu’environ mille fois son poids. (Voyez son Histoire des Monnaies, tome Il, p. 328 et p.
355.)
Dans les premières éditions de ce Traité, j’avais cru pouvoir établir que l’argent avait baissé seulement dans le
rapport de 4 à 1. Le nouveau résultat que j’annonce tient d’abord au choix des nouvelles données que j’ai prises
pour bases, et qui me semblent meilleures, et de plus à la grande dépréciation de l’argent depuis 1789, époque où