Traité d'économie politique - Institut Coppet
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en fait, consiste dans les services qu’il peut rendre, soit comme monnaie, soit comme métal<br />
propre à former des ustensiles et des ornements. Les avantages qu’on lui a reconnus dans<br />
l’emploi qu’on en fait comme monnaie, l’ont fait adopter en cette qualité par toutes les<br />
nations tant soit peu riches et commerçantes. Celles mêmes dont la monnaie est<br />
principalement en or ou en papier, se servent de l’argent pour les coupures de l’instrument<br />
de leurs échanges. Ce double usage du métal d’argent, détermine l’étendue de la demande<br />
qu’on en fait au prix où le portent ses frais de production. Toutes les circonstances qui<br />
tendent à diminuer la demande, tendent à diminuer sa valeur ; tel serait un déclin dans<br />
l’industrie et la population du monde. La société humaine, dans ce cas, en réclamerait une<br />
moins grande quantité, et ne pourrait plus faire les mêmes sacrifices pour s’en procurer : on<br />
cesserait d’exploiter les mines les plus coûteuses. Si d’une autre part, on découvrait d’autres<br />
mines plus riches que celles où l’on puise maintenant, si les procédés d’exploitation se<br />
perfectionnaient et devenaient moins dispendieux, la valur du métal baisserait ; mais comme<br />
cette circonstance en étendrait l’usage, et permettrait à un plus grand nombre de familles<br />
d’employer des ustensiles d’argent, ou du moins d’en employer ennplus grand nombre ;<br />
comme les monnaies devenant moins précieuses, on les multiplierait pour répondre aux<br />
besoins de la circulation, la demande du métal d’argent augmenterait à mesure que son prix<br />
deviendrait plus bas ; sa baisse serait combattue par cette demande, et s’arrêtrait au point où<br />
elle viendrait rencontrer les frais de production nécessaires pour procurer cette quantité de<br />
métal 231 .<br />
On peut appliquer aux monnaies composées avec d’autres matières que l’argent, les<br />
raisonnements dont je me suis servi en parlant de l’argent. Leur valeur est toujours en<br />
proportion de la quantité de monnaie qu’on verse dans la circulation, comparée avec la<br />
quantité que la circulation en réclame. Si les besoins de la circulation n’augmentent pas, et<br />
si l’on augmente le nombre des unités monétaires, leur valeur décline. Si leur valeur baisse<br />
au-dessous de celle de leurs frais de production, la matière première comprise, le fabricateur<br />
perd à leur fabrication. Quand la matière première est de nulle valeur, comme lorsqu’on fait<br />
de la monnaie de papier, la valeur de la monnaie peut décliner à l’excès ; car alors on peut<br />
en fabriquer sans beaucoup de frais de produccion ; mais le papier-monnaie donnant lieu à<br />
des considérations particulières, quoique sa valeur dérive des mêmes principes, j’en ferai un<br />
chapitre à part. Il me suffira dans ce moment d’avertir que les monnaies faites d’une matière<br />
influent sur celles qui sont autrement composées, et qu’en multipliant la quantité des unités<br />
monétaires, qui sont en or, on fait décliner la valeur de celles qui sont en argent ou en<br />
cuivre. On en peut dire autant des signes représentatifs de la monnaie, qui, sans être<br />
monnaie eux-mêmes, font un effet pareil à la multiplication des unités monétaires, parce<br />
qu’ils satisfont aux mêmes besoins.<br />
231 Ricardo, Garnier, et quelques autres, soutiennent que les frais d’extraction déterminent seuls le prix des<br />
métaux, c’est-à-dire la quantité plus ou moins grande qu’on en offre en échange de toute autre chose. Ils<br />
méconnaissent conséquemment l’influence du besoin sur la valeur du métal. C’est contredire la mieux constatée<br />
de toutes les expériences, celle qui nous montre chaque jour que la valeur des choses s’accroît par la demande.<br />
La valeur d’un produit n’excède pas, à la vérité, les frais de sa production ; mais quand le public éprouve le<br />
besoin de consommer une plus grande quantité d’un produit, il consent à payer plus cher les services productifs<br />
qui le procurent, et les frais de sa production deviennent plus considérables. Il n’est pas douteux que si, par des<br />
circonstances quelconques, le besoin qu’on a d’argent augmentait, son prix s’élèverait par rapport à celui de<br />
toutes les autres marchandises ; on chercherait à exploiter des mines qu’on n’exploite pas en ce moment, parce<br />
que leur produit n’indemnise pas des frais d’extraction. Les frais d’extraction deviendraient plus considérables ;<br />
les propriétaires des mines actuelles, les entrepreneurs de toutes, et leurs fournisseurs, gagneraient davantage ; et<br />
ce renchérissement serait dû à l’augmentation de la demande. Le besoin qu’on éprouverait de cette marchandise<br />
ferait que l’on consentirait à payer de plus gros frais de production.