Traité d'économie politique - Institut Coppet

Il ne paraît cependant pas que les gouvernements se prévalent de ce privilège qu’ils ont
d’approvisionner imparfaitement d’espèces, la circulation du pays. Cela ne peut avoir lieu
sans occasionner une certaine pénurie de monnaie, qui provoque dans le public l’emploi de
signes représentatifs dont nous nous occuperons bientôt. Les employés des monnaies sont
toujours de leur côté pressés de fabriquer, soit pour paraître utiles, soit pour profiter d’un
tant pour cent, accordé à plusieurs d’entre eux sur les métaux qui passent dans les creusets
ou sous les balanciers. Peut-être encore les gouvernements sont-ils trop mauvais négociants
pour évaluer complètement leurs frais de production, et notamment la valeur capitale des
hôtels des monnaies ; et, après avoir regardé comme perdues les sommes qu’ils y ont
consacrées, et peut-être les nombreux traitements de leurs employés, courent-ils après le
bénéfice qui résulte de la fabrication courante, tout insuffisant qu’lest pour rembourser les
traitements et l’intérêt des capitaux versés dans l’entreprise. En fait, il ne paraît pas que la
valeur de l’argent monnayé surpasse, dans aucun pays, la valeur de l’argent en lingot, de
manière à excéder les frais de fabrication.
Si les gouvernements étaient complètement indemnisés des frais de fabrication, si le
monnayage ne coûtait absolument rien aux contribuables, il n’y aurait jamais lieu de gémir
sur l’exportation des espèces.
Elle serait même aussi favorable à la richesse nationale que l’exportation de tout autre
produit manufacturé. C’est une branche de l’orfèvrerie ; et il n’est pas douteux qu’une
monnaie qui serait assez bien frappée pour ne pouvoir être aisément contrefaite, une
monnaie essayée et pesée avec précision, pourrait devenir d’un usage courant en plusieurs
lieux du monde, et que l’état qui la fabriquerait en tirerait un profit qu’on ne devrait
nullement mépriser.
Les ducats de Hollande sont recherchés dans tout le nord pour une valeur supérieure à
leur valeur intrinsèque, et lespiastres d’Espagne ont été fabriquées d’ne manière si constante
et si fidèle, qu’elles ont cours de monnaie, non seulement dans toute l’Amérique, mais
encore dans la république des états-Unis, dans une partie considérable de l’Europe, de
l’Afrique et de l’Asie 230 .
Les piastres offrent même un exemple curieux de la valeur que l’empreinte donne au
métal. Lorsque les américains des états-Unis ont voulu fabriquer leurs dollars, qui ne sont
autres que des piastres, ils se contentèrent de faire passer les piastres sous leur balancier ;
c’est-à-dire que, sans rien changer à leur poids et à leur titre, ils effacèrent l’empreinte
espagnole pour y imprimer la leur. Dès ce moment, les chinois et les autres peuples d’Asie
ne voulurent plus les recevoir sur le même pied : cent dollars n’achetaient plus la même
quantité de marchandise qu’on obtenait pour cent piastres. Le gouvernement américain, qui,
très éclairé d’ailleurs, était encore imbu du préjugé de la balance du commerce, se prévalut
de cette circonstance pour faire cesser l’exportation des espèces en Asie. Il ordonna qu’on
n’exporterait plus que les dollars de la façon des états-Unis ; de manière qu’après avoir fait
des frais pour diminuer la valeur d’une partie des piastres d’Espagne, il voulut qu’on les
employât à l’usage auquel le gouvernement avait empêché qu’elles ne fussent propres :
230 Si le monnayage en France ne coûtait pas plus qu’il ne rapporte, la France pourrait s’applaudir de voir les
écus de cinq francs qu’elle a frappés depuis la Révolution, grâce à leur régularité, circuler en plusieurs pays
étrangers comme monnaie courante. La faveur dont ils jouissent serait plus marquée encore, si les diverses
révolutions survenues en France n’avaient pas fréquemment fait changer l’effigie de ces écus. Une empreinte
différente fait craindre aux peuples qui ne connaissent pas nos lois, qu’il n’y ait quelque chose de changé au
poids ou au titre des pièces. Un pays qui, sur ce point, consulterait les intérêts généraux plus que la vanité du
monarque, donnerait à ses monnaies des empreintes qu’il ne fût pas nécessaire de changer ; tels seraient des
emblèmes tirés du commerce.