Traité d'économie politique - Institut Coppet

deviendrait plus sensible. De ces deux effets contraires peuvent naître des combinaisons
diveses à l’infini.
Appliquons ces vérités fondamentales aux monnaies qui peuvent être faites de
différentes matières, et d’abord aux monnaies d’argent. Les observations qu’elles nous
fourniront pourront nous éclairer sur les autres monnaies, en y faisant les corrections
nécessaires.
Une pièce de 5 francs d’une part, et un petit lingot du même métal et du même poids
d’autre part, ont deux marchandises un peu différentes entre elles ; elles diffèrent comme un
produit fabriqué diffère de la matière première dont il est fait. Si cette fabrication était libre
pour tout le monde, et si l’autorité publique se bornait à fixer le titre, le poids et l’empreinte
que chaque pièce doit recevoir, il s’élèverait des manufactures de monnaie jusqu’à ce que
les besoins qu’on a de cet instrument fussent satisfaits. La matière première, l’argent, a,
dans chaque pays, une valeur quelconque, déterminée par les mêmes causes qui agissent sur
les autres marchandises ; la concurrence des fabricants réduirait les frais de fabrication au
taux le plus bas ; et à ce taux, les besoins de la circulation détermineraient le nombre de
pèces qu’on pourrait fabriquer avec profit. Si les manufacturiers en produisaient davantage,
ils aviliraient leur marchandise et perdraient ; s’ils en fabriquaient trop peu, la valeur des
monnaies s’élèverait au-dessus des frais de production, et provoquerait une fabrication plus
considérable. Mais le monnayage n’est pas abandonné à unelibre concurrence on sait que
dans tous les pays l’autorité publique s’est réservée l’exercice exclusif de ce genre de
manufacture ; soit qu’à la faveur du monopole, elle ait voulu se procurer un bénéfice
extraordinaire, comme celui qu’elle tire en certains lieux du monopole du tabac ; soit plutôt
qu’elle ait voulu offrir à ses sujets une garantie plus digne de leur confiance que celle que
leur donnerait une manufacture appartenant à des particuliers. En effet, la grantie des
gouvernements, toute frauduleuse qu’elle a été trop souvent, convient encore mieux aux
peuples qu’une garantie privée, tant à cause de l’uniformité qu’une fabrication homogène
permet de donner aux pièces, que parce que la fraude serait peut-être plus difficile encore à
reconnaître, exercée par des particuliers.
Quoiqu’il en soit, cette circonstance introduit une proportion jusqu’à un certain point
arbitraire entre le prix du lingot et le prix des pièces. Quelquefois le gouvernemnt juge à
propos de les fabriquer gratuitement, comme en Angleterre et en Russie, où l’on donne, à
ceux qui portent des lingots à la monnaie, un poids égal en pièces monnayées, sans rien
retenir pour la façon. Aussi, dans ces pays, les pièces monnayées ne vaudraient pas plus que
le lingot, sans une circonstance qui fait que le monnayage, qui ne rapporte rien au
gouvernement, n’est pas tout-à-fait gratuit pour le particulier. Celui-ci perd les intérêts de sa
matière premièr depuis l’instant où il confie son argent aux ateliers montaires, jusqu’à celui
où on le lui rend. Sans la perte qui en résulte, il est évident que l’on se servirait de l’hôtel
des monnaies, no-seulement pour avoir des monnaies, mais pour avoir, sans frais, un métal
réduit à un titre uniforme, et portant une étiquette digne de confiance ; ce qui en faciliterait
l’emploi, même dans le cas où l’on ne voudrait pas s’en servir comme monnaie. Malgré
même cette perte d’intérêts qu’on subit à l’hôtel des monnaies d’Angleterre, il a très
souvent convenu aux spéculateurs de porter à l’étranger des monnaies anglaises où elles ne
remplissaient pas l’office de monnaie, mais de lingots réduits à un titre uniforme et connu.
Avant la révolution française, on voyait constamment des guinés dans le commerce des
métaux précieux qui se faisait en France. Le gouvernement anglais, par conséquent, faisait
supporter à ses contribuables les frais de fabrication, et ne les faisait pas jouir de la totalité
de la monnaie qui résultait de ces frais, dont une partie tournait au profit des marchands
étrangers. Le même effet s’est renouvelé depuis que les anglais ont fait une nouvelle
monnaie d’or appelée souverains. Les anglais sont dupes en ceci de leur respect chinois
pour leurs anciens usages.