Traité d'économie politique - Institut Coppet

de monde. Un spectacle, une fête, font faire quelques lieues, mais rarement font
entreprendre un voyage. Il n’est pas vraisemblable que l’envie de voir l’opéra de Paris soit
le motif pour lequel tant d’allemands, de russes, d’anglais, d’italiens, viennent visiter en
temps de paix cette grande capitale, qui, hureusement, a de bien plus justes droits à la
curiosité générale. Les espagnols regardent leurs combats de taureaux comme
excessivement curieux ; cependant je ne pense pas que beaucoup de français aient fait le
voyage de Madrid pour en avoir le divertissement. Ces sortes de jeux sont fréquentés par les
étrangers qui sont attirés dans le pays pour d’autres causes, mais ce n’est pas celle-là qui
détermine ler déplacement.
Les fêtes si vantées de Louis XIV avaient un effet encore plus fâcheux. Ce n’était pas
l’argent des étrangers qu’elles faisaient dépenser, c’était celui des français qui arrivaient des
provinces pour dissiper en quelques jours ce quiaurait pu faire subsister leur famille pendant
une année. De sorte que les français y perdaient ce qui y était dépensé par les mains du roi,
et dont la valeur avait été levée par la voie des contributions, et ce qui y était dépensé par
les mains des particuliers. On y perdait le principal des choses consommées, pour faire
gagner à quelques marchands leurs profits sur ce principal ; profits qu’ils auraient faits tout
de même, en donnant un cours plus utile à leurs capitaux et à leur industrie.
Une acquisition vraiment profitable pour une nation, c’est celle d’un étranger qui vient
s’y fixer en apportant avec lui sa fortune. Il lui procure à la fois deux sources de richesses :
d l’industrie et des capitaux. Cela vaut des champs ajoutés à son territoire ; sans parler d’un
accroissement de population précieux quand il apporte en même temps de l’affection et des
vertus. « À l’avènement de Frédéric-Guillaume à la régence, dit le roi de Prusse dans son
histoire de Brandebourg 220 , on ne faisait dans ce pays ni chapeaux, ni bas, ni serges, ni
aucune étoffe de laine. L'industrie des Français nous enrichit de toutes ces manufactures. Ils
établirent des fabriques de draps, d'étamines, de petites étoffes, de bonnets, de bas tissus au
métier ; des chapeaux de castor, de poil de lapin et de lièvre; des teintures de toute espèce.
Quelques-uns de ces réfugiés se firent marchands, et débitèrent en détail l'industrie des
autres. Berlin eut des orfèvres, des bijoutiers, des horlogers, des sculpteurs ; et les Français
qui s'établirent dans le pays, y cultivèrent le tabac, et firent venir des fruits excellents dans
des contrées sablonneuses, qui, par leurs soins, devinrent des potagers admirables. »
Mais si l’expatriation accompagnée d’industrie, de capitaux et d’affection, est un pur
gain pour la patrie adoptive, nulle perte n’est plus fâcheuse pour la patrie abandonnée. La
reine Christine de Suède avait bien raison de dire, à l’occasion de la révocation de l’édit de
Nantes, que Louis XIV s’était coupé le bras gauche avec son bras droit.
Et qu’on ne croie pas que des lois coërcitives puissent prévenir ce malheur. On ne retient
point un concitoyen par force, à moins de le mettre en prison ; ni sa fortune, à moins de la
confisquer. Sans parler de la fraude qu’il est souvent impossible d’empêcher, ne peut-il pas
convertir ses propriétés en marchandises dont la sortie est tolérée, encouragée, et les
adresser ou les faire adresser au dehors Cette exportation n’est-elle pas une perte réelle de
valeur Quel moyen un gouvernement a-t-il pour deviner qu’elle n’entraînera point de
retour 221
220 Tome II, page 311.
221 Lorsqu’en 1790, on remboursa en papier-monnaie les titulaires de tous les offices supprimés par le nouveau
gouvernement de France, Presque tous ces titulaires échangèrent leurs assignats contre des métaux précieux, ou
d’autres Marchandises d’une valeur réelle, qu’ils emportèrent ou firent passer à l’étranger. La perte qui en résulta
pour la France fut presque aussi grande que si on les eût remboursés en valeur effective, parce que le signe
n’avait pas encore subi une grande dépréciation. Il est impossible, même lorsqu’un citoyen n’émigre pas,
d’empêcher l’extraction de sa fortune, s’il est bien décidé à la faire passer à l’étranger.