Traité d'économie politique - Institut Coppet

choses, la chute d’un système qui aura, pendant trois ou quatre cents ans, beaucoup diminué
les immenses avantages que les hommes des cinq parties du monde ont retirés ou doivent
retirer de leurs grandes découvertes, et du mouvement extraordinaire de leur industrie
depuis le seizième siècle.
Chapitre XX. Des oyages et de l’expatriation par rapport à la
richesse nationale.
Lorsqu’un voyageur étranger arrive en France, et qu’il y dépense dix mille francs, il ne
faut pas croire que la France gagne dix mille francs. Elle donne à l’étranger des produits
pour la somme qu’elle reçoit de lui. Elle fait avec lui un échange qui peut être avantageux
pour elle ; c’est un commerce où elle est payée comptant, où elle rentre plus promptement
peut-être dans ses avancesque de toute autre manière ; mais ce n’est rien autre chose qu’un
commerce, même lorsqu’on lui donne de l’or.
On n’a pas jusqu’à présent considéré la chose sous ce point de vue. Partant toujours de
ce principe, que la seule valeur réelle est celle qui se montre sous la forme d’un métal, on
voyait à l’arrivée d’un voyageur une valeur de dix mille francs apportée en or ou en argent,
et l’on appelait cela un gain de dix mille francs ; comme si le tailleur qui habillait l’étranger,
le bijoutier qui le décorai, le traiteur qui le nourrissait, ne lui fournissaient aucune valeur en
échange de son argent, et faisaient un profit égal au montant de leurs mémoires.
L’avantage qu’un étranger procure est celui qu’on retire de toute espèce d’échange,
c’est-à-dire de produire les valeurs qu’on reçoit en retour, par des procédés plus avantageux
que si on les produisait directement. Il n’est point à dédaigner 219 ; mais il est bon de le
réduire à sa juste valeur, pour se préserver des folles profusions au prix desquelles on s’est
imaginé qu’on devait l’acheter. Un des auteurs les plus vantés pour les matières
commerciales, dit que « les spectacles ne sauraient être trop grands, trop magnifiques et trop
multipliés ; que c’est un commerce où la France reçoit toujours sans donner : » ce qui est à
peu près le contraire de la vérité ; car la France donne, c’est-à-dire, perd la totalité des frais
de spectacle, qui n’ont d’autre avantage que le plaisir qu’ils procurent, et qui ne fournissent,
en remplacement des valeurs qu’ils consomment, aucune autre valeur. Ce peuvent être des
choses fort agréables comme amusements, mais ce sont assurément des combinaisons fort
ridicules comme calcul. Que penserait-on d’un marchand qui ouvrirait un bal dans sa
boutique, paierait des bateleurs, et distribuerait des rafraîchissements, pour faire aller son
commerce
D’ailleurs, st-il bien sûr qu’une fête, un spectacle, quelque magnifiques qu’on les
suppose, amènent beaucoup d’étrangers du dehors Les étrangers ne sont-ils pas plutôt
attirés, ou par le commerce, ou par de riches trésors d’antiquités, ou par de nombreux chefsd’œuvre
des arts qui ne se trouvent nulle part ailleurs, ou par un climat, des eaux
singulièrement favorables à la santé, ou bien encore par le désir de visiter des lieux illustrés
par de grands événements, et d’apprendre une langue fort répandue Je serais ssez tenté de
croire que la jouissance de quelques plaisirs futiles n’a jamais attiré de bien loin beaucoup
219 Le pays où l’étranger voyage est, relativement à lui, dans une situation favorable, et ce genre de commerce
peut être regardé comme lucratif, parce que l’étranger, peu au fait de la langue et des valeurs, et souvent dominé
par la vanité, paie, dans beaucoup de cas, les objets au-delà de ce qu’ils valent ; parce que les spectacles, les
curiosités dont il achète la vue, sont des frais déjà faits sans lui, et que n’augmente pas sa présence ; mais ces
avantages, très réels, sont bornés : il ne faut pas s’exagérer leur importance.