Traité d'économie politique - Institut Coppet

Les fautes commises par l gouvernement de Georges Iii pendant toute la guerre de la
révolution d’Amérique, et malheureusement soutenues par un parlement vénal et une nation
orgueilleuse, ont été imitées par Bonaparte lorsqu’il a voulu mettre Saint-Domingue sous le
joug. Rien, si ce n’est la distance et la mer, n’a empêché cette guerre de devenir aussi
désastreuse que la guerre d’Espagne, tandis que, toute proportion gardée, l’indépendance de
Saint-Domingue, franchement reconnue, pouvait être commercialement profitable à la
France, comme l’indépendance des états-Unis l’a été pour l’Angleterre.
Je suppose qu’on insiste et qu’on dise : les colonies fournissent certaines denrées qui ne
croissent que là. Si vous ne possédez aucun coin de ce territoire privilégié par la nature,
vous serez à la merci de la nation qui s’en emparera ; elle aura la vente exclusive des
produits coloniaux, et vous les fera payer ce qu’elle voudra.
Il est actuellement prouvé que les denrées que nous appelons mal à propos coloniales,
croissent entre les tropiques partout où les localités se prêtent à leur culture, même les
épiceries des Moluques, qui se cultivent avec succès à Cayenne, et probablement déjà en
beaucoup d’autres endroits. De tous les commerces, le plus exclusif peut-être était celui que
les hollandais faisaient de ces épiceries. Ils possdaient seuls les seules îles qui en
produisissent, et ils n’en laissaient pprocher personne. L’Europe a-t-elle manqué de ces
produits Les a-t-elle payés au poids de l’or Devons-nous regretter de n’avoir pas acheté
au prix de deux cents ans de guerres, de vingt batailles navales, de quelques centaines de
millions, et du sang de cinq cent mille hommes, l’avantage de payer le poivre et le girofle
quelques sous de moins
Il est bon d’observer que cet exemple est le plus favorable de tous au système colonial. Il
est difficile de supposer que la fourniture du sucre, d’un produit qu’on cultive dans la
majeure partie de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique, pût être accaparée comme celle des
épiceries ; et encore cette dernière même est-elle enlevée à l’avidité des possesseurs des
Moluques sans coup férir.
Les anciens se faisaient, par leurs colonies, des amis par tout le monde alors connu : les
peuples modernes n’ont su s’y faire que des sujets, c’est-à-dire, des ennemis. Les
gouverneurs envoyés par la métropole, ne regardant pas le pays qu’ils administrent comme
celui où ils doivent paser leur ie entière, goûter le repos et jouir de la considération
publique, n’ont aucun intérêt à y faire germer le bonheur et la vraie richesse. Ils savent
qu’ils seront considérés dans la métropole en proportion de la fortune qu’ils y rapporteront,
et non en raison de la conduite qu’ils auront tenue dans la colonie. Qu’on y ajoute le
pouvoir presque discrétionnaire qu’on est obligé d’accorder à qui va gouverner à de grandes
distances, et l’on aura tous les principes dont se composent en général les plus mauvaises
administrations.
Mais comme on ne peut guère compter sur la modération des gouvernants, parce qu’ils
sont hommes ; comme ils participent lentement aux progrès des lumières, par la raison
qu’une multitude d’agents civils, de militaires, de financiers, de négociants, sont
prodigieusement intéressés à épaissir les voiles qui les entourent, et à embrouiller des
questions qui seraient simples sans eux, il n’est permis d’espérer que de la force même des
de la compagnie à
18 051 478 liv. st.
et ses dépenses à
16 984 271 liv. st.
Excédent des recettes sur les dépenses
1 067 207 liv. st.
L’Inde, qui jouit de la paix et d’une prospérité croissante sous le despotisme éclairé des Anglais, ne pourrait
devenir indépendante sans retomber sous le joug d’une multitude de princes du pays qui se feraient
continuellement la guerre, pilleraient et massacreraient leurs sujets comme autrefois. Il n’y aurait rien à gagner à
cet affranchissement ni pour les Indous ni pour les Anglais.