Traité d'économie politique - Institut Coppet

d’autres défenseurs que ceux à qui elles offrent des places lucratives à donner et à recevoir,
le tout aux dépens des peuples 214 .
Lorsque Poivre fut nommé intendant de l’Ile-De-France, cette colonie était fondée depuis
cinquante ans seulement, et il se convainquit que sa conservation avait déjà coûté à la
France 60 millions, continuait de lui occasionner de grandes dépenses, et ne lui rapportait
215
absolument rien .
Il est vrai que les sacrifices qu’on avait faits alors, et qu’on a faits depuis pour conserver
l’Ile-De-France, avaient aussi pour but de conserver les établissements des Indes orientales ;
mais quand on saura que ceux-ci ont coûté encore bien davantage, soit au gouvernement,
soit aux actionnaires de l’ancienne et de la nouvelle compagnie, alors on sera forcé de
conclure qu’on a payé cher à l’Ile-De-France l’avantage de faire de grosses pertes au
Bengale et au Coromandel.
On peut appliquer le même raisonnement aux positions purement militaires qu’on a
prises dans les trois autres parties du monde. En effet, si l’on prétendait que tel
établissement a été conservé à grands frais, non pour en tirer du profit, mais pour étendre et
assurer la puissance de la métropole, on peut de même répondre : cette puissance n’est utile,
eercée au loin, que pour assurer la possession des colonies ; et si les colonies elles-mêmes
ne sont pas un avantage, pourquoi en achèterait-on si chèrement la conservation 216
La perte que l’Angleterre a faite de ses colonies de l’Amérique septentrionale a été un
gain pour elle. C’est un fait que je n’ai vu contesté nulle part
217 . Or, pour tenter de les
conserver, elle a supporté, pendant la guerre d’Amérique, une dépense extraordinaire et
inutile de plus de dix-huit cents millions de francs. Quel déplorable calcul ! Elle pouvait
faire le même gain, c’est-à-dire rendre ses colonies indépendantes, ne pas dépenser un sou
pour cela, épargner le sang de ses braves, et se donner, aux yeux de l’Europe et de l’histoire,
les honneurs de la générosité 218 .
214 Arthur Young (Voyage en France, tome 1, page 436) a fait en 1789 un calcul qui prouve que si la France
avait, depuis vingt-cinq ans en arrière, consacré les millions qu’elle a employés pour conserver ses colonies des
Antilles à fertiliser les provinces incultes de France qui sont susceptibles de donner de riches produits, telles que
le Bourbonnais et la Sologne, elle en retirerait un produit annuel décuple de celui que fournissent ses îles. il en
conclut que ce serait un grand ami des Français que celui qui les débarrasserait de ces colonies ; comme ce serait,
ajoute-t-il, un grand bonheur pour l’Angleterre que les nègres se rendissent indépendants à la Jamaïque et dans
les autres îles anglaises.
215 Voyez les Œuvres de Poivre, page 209 ; et encore il ne comprend pas là-dedans l’entretien des forces
maritimes et militaires de la France elle-même, dont une partie au moins devait être mise sur le compte de cette
colonie.
216 Voyez dans les Œuvres de Franklin (tome 11, page 50) ce qu’en pensait cet homme célèbre, qui était si
versé dans ces matières. Je lis, dans un Voyage de lord Valentia, que l’établissement du cap de Bonne-Espérance
coûtait annuellement aux Anglais, en 1802, six à sept millions de francs au-delà de ce qu’il rapportait.
217 « Bristol était le principal entrepôt du commerce avec l’Amérique du Nord. Les négociants et les principaux
habitants se réunirent pour déclarer au parlement, de la manière la plus énergique, que leur cité était ruinée à
jamais si l’indépendance des États-Unis était reconnue, ajoutant qu’il n’entrerait plus dans leur port assez de
vaisseaux pour qu’il valût la peine de l’entretenir. Malgré ces représentations, la nécessité força de conclure la
paix, et de consentir à cette séparation si redoutée. Dix ans n’étaient pas écoulés, que les mêmes négociants de
Bristol s’adressaient au parlement pour demander un bill qui les autorisât à creuser et agrandir ce port, qui, loin
d’être devenu désert, comme ils le craignaient, ne se trouvait plus assez grand pour contenir tous les navires que
l’extension du commerce avec l’Amérique indépendante y amenait. » DE LÉVIS, Lettres chinoises.
218 Il faut appliquer, avec quelque restriction, ce que je dis ici des colonies à celles des Anglais dans l’Inde,
parce que les Anglais n’y sont pas de simples colons ; ils y sont souverains de soixante millions d’Indous, et
profitent des tributs que ces Indous paient comme sujets ; mais ces profits ne sont pas si considérables qu’on le
croit, parce qu’il faut en déduire les frais d’administration et de défense de ces vastes États. Colquhoun (A
Treatise on the wealth of the british Empire), qui, généralement, exagère les ressources de l’Angleterre, donne
un tableau qui porte les contributions payées au gouvernement