Traité d'économie politique - Institut Coppet

qui favoriserait et étendrait la culture du froment dans certaines parties de la Pologne, de
l’Espagne, de la Barbarie, ou de l’Amérique septentrionale ; que Dès lors ces contrées ne
pourraient pas plus se dispenser de vendre, que l’Angleterre d’acheter ; que Bonaparte luimême,
le plus furieux ennemi de l’Angleterre, au plus fort des hostilités, lui avait fait passer
du grain pour en recevoir de l’argent ; que jamais la récolte ne manque à la fois en plusieurs
pays distants les uns des autres ; et qu’un grand commerce de blé, bien établi, oblige à des
approvisionnements préparés d’avance, à des dépôts considérables qui éloigneraient, plus
que toute autre cause, la possibilité des disettes ; tellement qu’on peut affirmer, d’après le
raisonnement et l’expérience de la Hollande et de quelques autres états, que ce sont
précisément ceux où l’on ne recueille pas de blé, qui ne sont jamais exposés à des disettes,
ni même à des chertés bien considérables 195 .
On ne peut se dissimuler cependant qu’il n’y ait des inconvénients graves à ruiner dans
un pays (même dans celui où les approvisionnements du commerce sont faciles) la culture
des céréales. La nourriture est le premier besoin des peuples, et il n’est pas prudent de se
mettre dans la nécessité de la tirer de trop loin. Des lois qui prohibent l’entrée des blés pour
protèger les intérêts du fermier aux dépens des manufacturiers, sont des lois fâcheuses, j’en
conviens ; mais des impôts excessifs, des emprunts, une diplomatie, une cour, et des armées
ruineuses, sont des circonstances fâcheuses aussi, et qui pèsent sur le cultivateur plus que
sur le manufacturier. Il faut bien rétablir, par un abus, l’équilibre naturel rompu par d’autres
abus ; autrement tous les laboureurs se changeraient en artisans, et l’existence du corps
social devindrait trop précaire.
Chapitre XVIII. Si le gouvernement augmente la richesse
nationale en devenant producteur lui-même.
Une entreprise industrielle quelconque donne de la perte, lorsque ls valeurs consommées
pour la production, excèdent la valeur des produits 196 . Que ce soient les particuliers ou bien
le gouvernement qui fasse cette perte, elle n’en est pas moins réelle pour la nation ; c’est
une valeur qui se trouve de moins dans le pays.
Ce serait en vain qu’on prétendrait que, tandis que legouvernement y perd, les agents, les
hommes industrieux, les ouvriers qu’il emploie, y ont gagné. Si l’entreprise ne se soutient
pas par elle-même, ne paie pas ses frais, le déficit qui en résulte est nécessairement payé par
ceux qui fournissentaux dépenses des gouvernements : par les contribuables. Il convient que
des producteurs soient payés par leurs produits, et non pas soutenus par une contribution
197
gratuite .
La manufacture de tapisseries des Gobelins, qui est entretenue par le gouvernement de
France, consomme des laines, des soies, des teintures ; elle consomme la rente de son local,
l’entretien de ses ouvriers ; toutes choses qui devraient être remboursées par ses produits, et
195 Ricardo : An Essay on the influence of the low price of corn, etc.
196 Il ne faut pas perdre de vue que la consommation de la valeur des services productifs, qui se fait dans la
production, est une consommation aussi réelle que la consommation qui se fait des matières premières. Les
services productifs comprennent les services rendus par les capitaux, aussi bien que ceux qui sont rendus par
l’industrie.
197 Si le gouvernement consacre à ses entreprises des revenus qui lui sont propres, comme le produit des
domaines, la perte n’existe pas moins, et même elle ne retombe pas moins sur les peuples ; car si une partie du
produit des domaines n’était pas consacrée à cet usage, ce serait autant de moins qu’on aurait à lever sur les
contribuables.