Traité d'économie politique - Institut Coppet
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Cité a quatre-vingt-douze compagnies exclusives de tous genres, dont on voit les membres<br />
orner tous les ans la marche triomphale du lord-maire 170 . »<br />
On connaît la prodigieuse activité des manufactures de quelques faubourgs de Paris, et<br />
principalement du faubourg Saint-Antoine, où l’industrie jouissait de plusieurs franchises. Il<br />
y a tel produit qu’on ne savait faire que là. Comment arrivait-il donc qu’on y fût plus habile<br />
sans apprentissage, sans compagnonnage forcé, que dans le reste de la ville, où l’on était<br />
assujetti à ces règles qu’on cherche à faire envisager comme si essentielles C’est que<br />
l’intérêt privé est le plus habile des maîtres.<br />
Quelques exemples feront comprendre mieux que des raisonnements, ce que les<br />
corporations et les maîtrises ont de défavorable aux développements de l’industrie.<br />
Argand, à qui l’on doit les lampes à double courant d’air, découverte qui a plus que triplé<br />
la quantité de lumière dont nous pouvons jouir, pour le même prix, en l’absence du soleil,<br />
fut attaqué devant le parlement par la communauté des ferblantiers, serruriers, taillandiers,<br />
maréchaux-grossiers, qui réclamaient le droit exclusif de faire des lampes 171 .<br />
Un habile constructeur d’instruments de physique et de mathématiques de Paris, Lenoir,<br />
avait un petit fourneau pour modeler les métaux dont il se servait. Les syndics de la<br />
communauté des fondeurs vinrent eux-mêmes le démolir. Il fut obligé de s’adresser au roi<br />
pour le conserver, et le talent eut encore besoin de la faveur.<br />
La fabrication des tôles vernies a été expulsée de France jusqu’à la révolution, parce<br />
qu’elle demande des ouvriers et des outils qui appartiennent à différentes professions, et<br />
qu’on ne pouvait s’y livrer sans être agrégé à plusieurs communautés. On remplirait un<br />
volume des vexations décourageantes pour les efforts personnels, qui ont été exercées dans<br />
la ville de Paris par l’effet du système réglementaire ; et l’on remplirait un autre volume des<br />
succès qui ont été obtenus depuis qu’on a été débarrassé de ces entraves par la révolution.<br />
De même qu’un faubourg prospère à côté d’une ville à corporations, qu’une ville<br />
affranchie d’entraves prospère au milieu d’un pays où l’autorité se mêle de tout, une nation<br />
où l’industrie serait débarrassée de tous liens, prospérerait au milieu d’autres nations<br />
réglementées. Toutes les fois qu’on y a été garanti des vexations des grands, des chicanes de<br />
la justice et des entreprises des voleurs, les plus prospères ont toujours été celles où il y a eu<br />
le moins de formalités à observer. Sully, qui passait sa vie à étudier et à mettre en pratique<br />
les moyens de prospérité de la France, avait la même opinion. Il regarde, dans ses<br />
Mémoires 172 , la multiplicité des édits et des ordonnances, comme un obstacle direct à la<br />
prospérité de l’état 173 .<br />
170 Remarques sur les avantages et les désavantages de la France et de la Grande-Bretagne. Le nom de John<br />
Nickols, que porte cet ouvrage, parait être supposé. Barbier, dans son Dictionnaire des anonymes et des<br />
pseudonymes, prétend qu’il est d’un employé très instruit du ministère des Affaires étrangères.<br />
171 Que ne se faisait-il -recevoir de la communauté disent certaines gens toujours prêts à justifier le mal qui<br />
se fait d’office. Mais les ferblantiers, juges des admissions, étaient intéressés à écarter un concurrent dangereux.<br />
N’est-il pas, d’ailleurs, bien encourageant pour un inventeur de passer à solliciter des supérieurs le temps qu’il ne<br />
voudrait donner qu’à son art <br />
172 Livre XIX.<br />
173 Colbert, élevé jeune dans le magasin des Mascrani, riches marchands de Lyon, s’y était imbu de bonne<br />
heure des principes des manufacturiers. Il fit grand bien au commerce et aux manufactures, parce qu’il leur<br />
accorda une protection puissante et éclairée ; mais, tout en les affranchissant d’une foule d’oppressions, il ne fut<br />
pas assez sobre d’ordonnances ; il fit peser sur l’agriculture les encouragements qu’il donna aux fabriques, et les<br />
profits brillants de certains monopoles furent payés par le peuple.<br />
Qu’on ne s’y méprenne pas : c’est, en grande partie, ce système, plus ou moins suivi depuis Colbert jusqu’à<br />
nos jours, qui a procuré à la France de très grandes fortunes et une très grande misère ; des manufactures<br />
florissantes sur quelques points du territoire, et des chaumières hideuses sur mille autres : ce ne sont point ici des<br />
abstractions ; ce sont des faits, dont l’étude des principes donne l’explication.