Traité d'économie politique - Institut Coppet

ien en expédiant des marchandises dont l’exportation est permise 150 . Tant mieux, ditesvous
; ces marchandises auront fait gagner nos fabricants. Oui ; mais la valeur de ces
marchandises exportées est, pour le pays, une perte de capital, puisqu’elle n’entraîne point
de retours. Elle féconde l’industrie étrangère au lieu de la vôtre. Voilà un vrai sujet de
crainte. Les capitaux cherchent les lieux où ils trouvent de la sûreté et des emplois lucratifs,
et abandonnent peu à peu les lieux où l’on ne sait pas leur offrir de tels avantages ; mais,
pour déserter, ils n’ont nul besoin de se transformer en numéraire.
Si l’exportation du numéraire ne fait rien perdre aux capitaux de la nation, pourvu
qu’elle amène des retours, son importation ne leur fait rien gagner. En effet, on ne peut faire
entrer du numéraire sans l’avoir acheté par une valeur équivalente, et il a fallu exporter
celle-ci pour importer l’autre.
On dit à ce sujet que si l’on envoie à l’étranger des marchandises au lieu de numéraire,
on procure par là à ces marchandises un débouché qui fait gagner à leurs producteurs les
profits de cette production. Je réponds que lorsqu’on envoie du numéraire à l’étranger, c’est
précisément comme si l’on y envoyait des produits de notre industrie ; car les métaux
précieux dont nous faisons commerce, ne nous sont pas donnés gratuitement et sont
toujours acquis en échange de nos produits, soit d’avance, soit après coup. En général, une
nation ne peut payer une autre nation qu’avec ses produits, par une raison bien claire ; c’est
qu’elle n’a pas d’autre chose à donner.
Il vaut mieux, dit-on encore, envoyer à l’étranger des denrées qui se consomment,
comme des produits manufacturés, et garder les produits qui ne se consomment pas, ou qui
se consomment lentement, comme le numéraire. Mais les produits qui se consomment vite,
s’ils sont les plus recherchés, sont plus profitables que les produits qui se consomment
lentement. Forcer un producteur à remplacer une portion de son capital soumise à une
consommation rapide, par une autre valeur d’une consommation plus lente, serait lui rendre
souvent un fort mauvais service. Si un maître de forges avait fait un marché pour qu’on lui
livrât à une époque déterminée des charbons, et que, le terme étant arrivé, et dans
l’impossibilité de les lui livrer, on lui en donnât la valeur en argent, on serait fort mal venu à
lui prouver qu’on lui a rendu service, en ce que l’argent qu’on lui offre est d’une
consommation plus lente que le charbon.
Si un teinturier avait donné dans l’étranger une commission pour de la cochenille, on lui
ferait un tort réel de lui envoyer de l’or, sous prétexte qu’à égalité de valeur c’est une
marchandise plus durable. Il a besoin, non d’une marchandise durable, mais de celle qui,
périssant dans sa cuve, doit bientôt reparaître dans la teinture de ses étoffes 151 .
S’il ne fallait importer que la portion la plus durable des capitaux productifs, d’autres
objets très durables, le fer, les pierres, devraient partager cette faveur avec l’argent et l’or.
Ce qu’il importe de voir durer, ce n’est aucune matière en particulier : c’est la valeur du
capital. Or, la valeur du capital se perpétue, malgré le fréquent changement des formes
matérielles dans lesquelles réside cette valeur. Il ne peut même rapporter un profit, un
150 Quand on fait sortit des capitaux en prenant des lettres de change sur l’étranger, cela revient exactement au
même : on ne fait que se substituer à la place de celui qui y a fait des expéditions de marchandises. Il vous donne
le droit d’en recevoir la valeur, et cette valeur reste à l’étranger.
151 On peut voir, au livre III, où il est traité des consommations, que, dans les consommations improductives,
les plus lentes sont en général mieux entendues que les plus rapides ; mais ceci n’est pas vrai des consommations
reproductives. Ici, les plus rapides sont les meilleures, parce que plus tôt le capital est reproduit, et moins on perd
d’intérêts, plus on recommence souvent la production avec le même capital. La rapidité des consommations,
d’ailleurs, ne regarde pas particulièrement les marchandises d’importation ; car, sous ce rapport, l’avantage ou
l’inconvénient des consommations rapides est le même, soit que les produits viennent du dedans ou qu’ils
viennent du dehors.