Traité d'économie politique - Institut Coppet

fait pas la richesse ; c’est la valeur de la matière. Si beaucoup d’argent ne vaut pas plus que
peu, peu d’argent vaut autant que beaucoup. Une valeur en marchandise vaut autant que la
même valeur en argent.
Non, ajoute-t-on, à égalité de valeur, l’argent est préféré à la marchandise. Arrêtons-nous
un instant ; ceci demande une explication. On verra, quand je parlerai des monnaies, la
raison qui fait qu’en général, à égalité de valeur, on préfère le numéraire aux marchandises.
On verra qu’avec le métal monnayé on peut se procurer les choses dont on a besoin, par un
seul échange au lieu de deux. Il n’est pas nécessaire alors, comme lorsqu’on possède toute
autre espèce de marchandise, de vendre sa marchandise-monnaie d’abord, pour en racheter
ce qu’on veut avoir : on achète immédiatement ; ce qui, avec la facilité que donne la
monnaie par ses coupures, de la proportionner exactement à la valeur de la chose achetée, la
rend éminemment propre aux échanges ; elle a donc pour consommateurs tous ceux qui ont
quelque échange à faire, c’est-à-dire, tout le monde ; et c’est la raison pour laquelle tout le
monde est disposé à recevoir, à valeur égale, de la monnaie plutôt que tout autre
marchandise.
Mais cet avantage de la monnaie, dans les relations entre particuliers, n’en est plus un de
nation à nation. Dans ces dernières relations, la monnaie, et encore plus les métaux non
monnayés, perdent l’avantage que leur qualité de monnaie leur donne aux yeux des
particuliers ; ils rentrent dans la classe des autres marchandises. Le négociant qui a des
retours à attendre de l’étranger, ne considère autre chose que le gain qu’il pourra faire sur
ces retours, et ne regarde les métaux précieux qu’il en pourrait recevoir, que comme une
marchandise dont il se défera avec plus ou moins de bénéfice ; il ne redoute point, lui, une
marchandise parce qu’elle réclamera encore un échange, puisque son métier est de faire des
échanges, pourvu qu’ils lui soient profitables.
Un particulier aime encore à recevoir de l’argent plutôt que de la marchandise, parce
qu’il sait mieux ainsi la valeur de ce qu’il reçoit ; mais un négociant, qui connaît le prixcourant
des marchandises dans les principales villes du monde, ne se méprend pas sur la
valeur qu’on lui paie, quelle que soit la forme matérielle sous laquelle on lui présente cette
valeur.
Un particulier peut être appelé à liquider sa fortune pour lui donner une autre direction,
pour faire des partages, etc. : une nation n’est jamais dans ce cas-là ; et quant aux
liquidations, aux ventes que les particuliers ont à faire, que leur importe la valeur de la
monnaie Si elle est rare et chère, on leur en donne moins pour ce qu’ils ont à vendre, mais
ils en donnent moins pour ce qu’ils ont à acheter 147 . Quelle qu’ait été dans un achat, dans
147 On remarque cependant que les ventes s’opèrent plus aisément, non lorsque la valeur de la monnaie est
basse, mais pendant qu’elle décline, comme lorsqu’on émet une trop grande quantité de papier-monnaie ; mais
cet avantage, si c’en est un, ne s’obtient pas au moyen de ce qu’on nomme une balance favorable ; car le
commerce n’a garde de porter des métaux dans un pays où leur valeur décline.
On ne sera peut-être pas fâché de trouver ici, comme éclaircissement sur ce point, une note du traducteur
anglais de cet ouvrage. « Il y a, dit-il, deux avantages à l’abondance et au bon marché relatif de la monnaie, et
par conséquent de la matière dont elle est faite. 1° Une nation grevée d’une dette doit désirer ce bon marché,
parce qu’il diminue le poids des charges qui pèsent sur la nation, et rend sa libération plus facile. Le cas opposé
produit un effet contraire. 2° Les classes productives sont intéressées au déclin graduel de la valeur de la
monnaie, parce qu’il diminue graduellement le poids du fermage des terres et les intérêts des capitaux prêtés,
ainsi que le poids des remboursements ; ce qui est une récompense acquise au profit des travailleurs, aux dépens
des propriétaires oisifs. A la vérité cet avantage ne peut pas durer : tout nouveau capital prêté a une valeur
réduite, aussi bien que l’intérêt auquel il donne droit, et tout nouveau bail de ferme est plus élevé en raison de la
dépréciation de la monnaie. Mais l’industrie, en attendant, profite de la circonstance, et la production est toujours
stimulée par la hausse des prix en argent, et fort malheureuse dans le cas contraire ; témoin la détresse actuelle
(en 1821, époque où, en réduisant la somme du papier-monnaie, on fit remonter sa valeur au niveau de celle de