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CANNES
MUSÉE DE LA MER
MUSÉE DE LA CASTRE
ELLA MAILLART
UNE VIE DE VOYAGES
Du 10 juillet au 19 septembre 2010
Vernissage samedi 10 juillet 2010 à 11h
Musée de la Castre
Le musée de la Mer à Cannes
propose depuis près de 15 ans
des expositions estivales de
photographies dont le thème
récurrent est celui du voyage.
L’exposition « Ella Maillart-Une
vie de voyages » du 10 juillet au
19 septembre 2010, produite en
collaboration avec le Musée de
l’Elysée de Lausanne, fait partie
de cette cohérence.
Les expositions de Nicolas Bouvier
ou de Bruce Chatwin, en 1999 et
2001, parmi d’autres exemples,
présentaient des carnets de route
nous menant au-delà des océans.
En 2002, Mimmo Jodice nous
donnait à voir des photographies
dont le traitement contemporain
conviait à un voyage mémoriel en
Italie et dans la Grèce antique.
En 2005 et 2008, Olivier Mériel
et Gilles Leimdorfer parlaient de
leur voyage initiatique à Cannes,
pendant leur résidence d’artiste,
entre le quotidien et les mythes
de la ville.
Pour renouer avec la série des
grands photographes voyageurs,
à l’instar de Nicolas Bouvier, nous
avons choisi de mettre en exergue
Ella Maillart (1903-1997), sa
compatriote helvète, voyageuse
intrépide, écrivain, journaliste, qui
a nourri son désir d’ailleurs, depuis
la Turquie jusqu’aux confins de la
Chine.
Le Musée de l’Elysée de
Lausanne, qui possède un fonds
de 16 000 négatifs, offerts en
1989 par Ella Maillard elle-même,
a prêté les tirages qui évoquent
les périples de la célèbre
aventurière. L’exposition compte
91 tirages argentiques récents,
repris d’après les négatifs
précieux conservés à Lausanne.
L’ensemble est réparti sur les
deux musées de Cannes, le Musée
de la Castre et le Musée de la Mer,
formant ainsi un évènement
commun aux deux sites.
Ella Maillart, Kirghize nomade avec un aigle, ex-URSS, 1932 © Musée de l’Elysée / Fonds Ella Maillart

Au Musée de la Mer
Une partie des clichés exposés au Musée
de la Mer sur l’île de Sainte-Marguerite,
présente les voyages les plus anciens d’Ella
Maillart, ceux qui la rendirent célèbre : de
Moscou où elle séjourna en 1930 « pour le
sport et le cinéma » comme le prétendait
son visa, à ses voyages de 1937 et 1939 à
travers l’Iran vers l’Afghanistan.
Avec le même courage et goût des chemins
d’aventure qu’Alexandra David-Néel, son
ainée de 35 ans, elle traversa l’Asie avec
Peter Fleming en 1935, pour rallier la
Chine de l’Est aux Indes Britanniques à
l’Ouest. Ils échappèrent aux batailles des
communistes de Mao Tsé-toung contre les
Nationalistes, en passant par les plateaux du
Tibet à 5000 m d’altitude.
Les 66 tirages exposés au Musée de la
Mer nous évoquent encore son périple au
Turquestan, en Kirghizie et Ouzbékistan
en 1932 dans la Russie soviétique de
Staline. Equipée d’un Leica, un appareil
photographique de petit format, elle ne
pouvait éveiller la méfiance des autorités
soviétiques des régions traversées, qui
concevaient la photographie comme au
19 e siècle, à la chambre et en posant dans
l’officine du photographe. Ainsi, elle rapporta
des images témoins des populations qu’elle
rencontrait et des évènements marquants
comme le procès des rebelles à Samarcande
en Ouzbekistan. Quelques tirages plus
récents qui couvrent la seconde moitié du
20 e siècle, jusqu’au années 80, évoque la
seconde partie de sa vie, où elle continuait
à voyager jusqu’à 80 ans, en accompagnant
des personnes plus jeunes qu’elle.
Au Musée de la Castre
Le deuxième volet de la présentation se
tient au musée de la Castre à Cannes. Il
présente une belle série de 25 tirages sur
le Népal, issus des clichés du voyage d’Ella
Maillart en 1951. Pour ce périple, elle reçut
un sauf conduit de Nehru qui la porta à
Kathmandou et vers les vallées au Nord de
la capitale.
Dans le droit fil de l’actualité du musée
de la Castre, le choix de présenter des
photographies du Népal d’Ella Maillart,
permet de former un prolongement
thématique et évènementiel de la nouvelle
salle Himalaya-Tibet ouverte en janvier
2010.
Ella maillart, Atterrissage à Samarcande, ex-URSS, 1932 ©Musée de l’Elysée/ Fonds Ella Maillart

ELLA MAILLART
Par Daniel Girardin
Douée d’une énergie extraordinaire et
d’une intelligente curiosité, Ella Maillart
(1903-1997) a su donner des réponses
humaines et personnelles à ses révoltes
face aux préjugés et à l’exclusion. Après des
rêves de mer, elle entreprend un premier
voyage terrestre à Moscou en 1930, qui la
met définitivement sur la longue route de
l’Orient et décide de sa carrière d’écrivain et
de photographe.
Lorsqu’on jette un regard rétrospectif sur
la vie d’Ella Maillart, rien ne semble être dû
au hasard. Son premier voyage fut financé
par la veuve de Jack London, rencontrée à
Berlin. Elle fit ses premières photographies
avec des déchets de pellicule donnés par
le grand cinéaste soviétique Vsevolod
Poudovkine, qui lui prodigua conseils
et encouragements. Son premier Leica
lui fut offert par le Dr Leitz en personne,
impressionné par les photographies qu’elle
ramenait, en toute modestie, du Turkestan
russe.
Elle pratiqua une photographie libre et
mobile, caractérisée par une esthétique
sobre, immédiate, qui laisse à l’esprit sa
liberté et au regard son acuité. Si ses
photographies ont souvent un caractère
ethnologique, elles ne donnent jamais
l’impression d’avoir été volées. Elles
témoignent avant toute chose d’une
certaine forme d’échange et d’un sentiment
de respect, qui constituent une grande part
de leur beauté.
Ella Maillart a vécu selon son goût de la
différence. Evitant le reportage rapide
ou superficiel, elle s’est immédiatement
tournée vers le livre, apte à rendre
substantielle l’expérience toujours
approfondie de ses rencontres. Elle incarne
cette nouvelle génération de femmes
indépendantes qui deviennent dans les
années trente photographes, écrivains
et journalistes, telles Marianne Breslauer,
Gerta Taro ou son amie Annemarie
Schwarzenbach.
Ses photographies montrent la qualité
de regard et l’originalité qui illustrent sa
personnalité. Au-delà de la nostalgie obligée
des sujets, ses photographies touchent
à l’essence de l’être humain et illustrent
l’intérêt incontournable qu’elle a toujours
eu pour les autres.
Ella Maillart, inscription votive dans le lit de la rivière Dudh Kosi, région de l’Everest, Népal, 1965 ©Musée de l’Elysée/ Fonds Ella Maillart

Biographie
Ella Maillart (1903-1997)
Ella Maillart, prêtres taoïstes, Pékin, 1934
©Musée de l’Elysée/ Fonds Ella Maillart
1903
Ella Marie, dite Kini, naît à Genève.
Son père, Paul Maillart (1866-1936)
est commerçant en fourrures. Sa
mère Marie Dagmar, née Klimt (1874-
1936), est une Danoise très sportive.
1916
Pratique la navigation et la régate sur
le lac Léman avec Miette de Saussure
et le ski dans les Alpes avec sa mère.
1919
Fonde le Champel Hockey Club,
équipe féminine de hockey sur terre
1923
Navigue en Méditerranée sur le
Perlette avec Miette de Saussure.
Rencontre Alain Gerbault.
1924
Représente la Suisse aux Jeux
Olympiques de Paris. Navigue dans
l’Atlantique et la mer du Nord sur le
Volonteer.
1925
Navigue en Méditerranée sur le Bonita.
1926
Navigue sur l’Atalante, en vue d’une
croisière dans les mers du Sud. Miette
de Saussure malade, le projet est
abandonné.
1927-1929
Exerce divers métiers : enseignante,
modèle, doublure d’actrice dans des
films. Membre fondatrice du Ski Club
féminin de Suisse.
1930
La veuve de Jack London l’aide
financièrement à partir pour Moscou.
Elle travaille avec le cinéaste
Poudovkine. Découvre le Caucase,
rentre par la mer Noire et la Crimée.
1931
Membre de l’équipe suisse aux
championnats du monde de ski à
Mürren
1932
Se rend au Turkestan russe et dans les
Monts Célestes, découvre les Kirghizes,
les Kazakhs et les Ouzbeks. Revient par
Frunze, Tachkent, Samarcande, traverse
le Désert des Sables rouges. Publie son
premier livre, Parmi la jeunesse russe.
De Moscou au Caucase. Membre de
l’équipe suisse aux championnats du
monde de ski à Cortina d’Ampezzo.
1933
Membre de l’équipe suisse aux
championnats du monde de ski à
Innsbruck.
1934
Membre de l’équipe suisse aux
championnats du monde de ski à
Saint-Moritz.
1934-1935
Publie Des Monts Célestes aux Sables
rouges. Se rend en Chine, puis dans la
Mandchourie occupée par les Japonais
et décide de gagner les Indes depuis
Pékin avec Peter Fleming. Ils traversent
le Turkestan chinois, région interdite, et
gagnent le Cachemire après sept mois
de voyage en passant notamment
par le nord du Tibet, le Tsaidam, le
Taklamakan et la chaîne de l’Himalaya.
1937
Traverse la Turquie, l’Iran et
l’Afghanistan en revenant des Indes.
Publie Oasis interdites. De Pékin au
Cachemire, qu’elle a écrit au Liban.
1939
Voyage avec Annemarie Schwarzenbach
en Afghanistan. Réalise un film,
Nomades afghans, et publiera The
Cruel Way, en 1947 (La Voie cruelle,
1952)
1940-1945
Reste durant les années de guerre
aux Indes, auprès du sage Sri
Râmana Maharishi. Publie en 1942
Gypsy Afloat (La Vagabonde des
mers, 1991) et Cruises and Caravans
(Croisières et caravanes, 1951)
1946
Premier séjour à Chandolin, village
du Val d’Anniviers dans lequel elle
s’installera six mois par année dès
1948, « de la dernière à la première
neige ».
1951
Publie Ti-Puss. Se rend au Népal et
tourne Seule. Publie en 1955 The
Land of the Sherpas.
1955-1987
Voyages au Bhoutan, en Chine,
au Tibet, à Java, à Bali, en Corée,
au Japon, au Yémen. Donne de
nombreuses conférences, organise
des voyages en Asie et en Egypte,
écrit des articles. Fait en moyenne
deux voyages importants par année,
dont un en Inde, jusqu’en 1987.
1997
Ella Maillart s’éteint à l’aube du 27
mars dans son chalet de Chandolin,
en Suisse.

Entrée de l’ancien palais royal (Hanuman Dhoka), Kathmandou, Népal, 1951 ©Musée de l’Elysée/ Fonds Ella Maillart
Ville de Cannes - Département communication - Juin 2010
COMMISSARIAT DE L’EXPOSITION :
Daniel Girardin
Conservateur du Musée de l’Elysée, Lausanne
et
Frédérique Citéra-Bullot
Conservateur en chef des Musées de Cannes
Contact presse
Magali Barsante
Tél : 04 93 38 55 26 / 04 93 99 75 34
Fax : 04 93 38 81 50
magali.barsante@ville-cannes.fr
Illustrations disponibles sur demande
Musées de France
Une exposition du Musée de l’Elysée (Lausanne)
Musée de la Castre (Le Suquet, Cannes)
Juillet et août : 10h - 19h, ouvert tous les jours
Nocturnes jusqu’à 21h les mercredis
Musée de la Mer (Fort royal - Ile Sainte-Marguerite, Cannes)
Embarcadères Quai Laubeuf
Juin à septembre : 10h - 17h45, ouvert tous les jours