les mecaniciens de l'inutile - Mission Ethnologie

“ grands collectionneurs ”, soit propriétaires d’un grand nombre de véhicules, plusieurs
dizaines parfois, soit collectionneurs de véhicules très prestigieux. Ainsi la collection de
Charles G. Renaud en Suisse à laquelle Retroviseur consacre un long article en février 2001.
Une “ belle collection ” assurément, à en croire l’article, qui rassemble les véhicules les plus
prestigieux. “ Bentley 8 Litre , Packard V12, Panhard de course de 1908, Mercedes 540 K ou
300 SL, on se rend compte que l’énumération sera un exercice stérile ” affirme le journaliste.
Exercice auquel pourtant il se livre. “ Benz 1898, (…) tourer Lagonda 4,5 litres, monoplace
Cooper Bristol, (…) Marmon V16, Isotta-Fraschini 8A, Delage D8, Hispano-Suiza H6B, (…)
Rolls-Royce, torpedo De Dion-Bouton 30 HP de 1908, (…) cabriolet Cord 812, (…) Aston
Martin DB 4 GT, Lambroghini Miura, (…) Ferrari Lusso, Daytona, 275 GTB, (…)
Pegaso,(…) Bugatti type 46, (…) coupé typé 55, 57 C et 57 SC ”. Arrêtons-là l’énumération.
Il n’est pas besoin d’être un très grand spécialiste de l’automobile pour s’apercevoir que
dorment dans ces salles des voitures rares, luxueuses, prestigieuses qui ont nécessité et
représentent encore un très lourd investissement financier. Et faisons confiance au rédacteur
de l’article lorsqu’il constate que “ les collections de ce niveau sont rarissimes en Europe. Il
est même probable que, si l’on s’en tient aux voitures routières, le choc causé par lé
découverte des garages de Charles G. Renaud ne puisse guère être dépassé que par une visite
au musée de Mulhouse ”. Une collection dont l’avenir est assuré. “ Même s’il ne s’agit pas
d’un musée, (elle) n’est pas une forteresse imprenable, qui dissimulerait à la vue du monde les
beautés qu’elle contient : ‘Cela reste mon jardin secret’, explique Charles Renaud. Mais si un
club d’amateurs de voitures anciennes demande l’autorisation de visiter, je l’adresse à
Laurent, qui voit si c’est possible. Par principe, nous demandons 10FS par visiteur. De
même, les amateurs viennent rendre visite à la collection avec leurs propres voitures
anciennes. Il faut qu’il y ait un échange.’ Mais Charles Renaud pense aussi à l’avenir, à la
pérennité de la collection : J’ai rassemblé toutes ces voitures avec amour, dans le but de
construire quelque chose qui dure. J’ai trois héritiers, qui ne se sont jamais beaucoup
intéressés à l’automobile. Je ne sais pas ce qu’ils feraient de ces voitures s‘ils avaient à s’en
occuper. Alors, avec mon épouse, nous avons créé une fondation qui fera en sorte que cet
ensemble ne soit pas dispersé. De telles initiatives, qui assurent l’avenir d’une collection
exceptionnelle, tout en promettent une plus large ouverture au grand public, ne peuvent que
réjouir l’amateur. ” (Rétroviseur Février 2001 : 38-44) La collection a déjà son
“ conservateur ”, Laurent, qui n’est autre que l’employé qui restaure ces véhicules, Charles
n’en étant “ que ” le propriétaire.
La comparaison entre la collection Renaud et le Musée National de l’automobile de
Mulhouse, le rêve de tous les collectionneurs que j’ai rencontrés, ne se justifie pas seulement
par la présence de véhicules également prestigieux mais aussi par l’histoire. En effet, à
l’origine du musée, une collection privée, celle des frères Schlumpf, industriels du textile.
Visitons-la. “ ‘Louvre de l’automobile’, (elle) présente des œuvres multiples. En les
contemplant, le visiteur est pris de vertige. Surtout le profane, qui a du mal à en repérer les
éléments les plus intéressants et les plus significatifs. Quelle partie est la plus belle Le choix
est subjectif. Les passionnés d’automobile trouvent dans la collection de nombreux motifs de
discussions. ” (Laffon et Lambert 2000 : 131 ) Vertige des uns, discussion et admiration des
autres face à une telle accumulation d’engins les plus divers, depuis la Benz Victoria de 1893,
voiture hippomobile à laquelle manque seulement l’attelage de chevaux jusqu’à la Mercedez-
Benz 300SL de 1956, voiture personnelle du créateur de la collection. Sans oublier la
Serpollet 1902, la Delaunay-Belleville de 1907, la Panhard-Levassor de 191l, la Dufaux de
1904. Le projet de Schlumpf apparaît à la fois manifeste et mystérieux. Il veut mettre en scène
l’histoire de l’automobile, depuis les essais hésitants de la fin du XIX° siècle jusqu’aux
années cinquante. Une histoire un peu “ bancale” et déformée, maniant coups de projecteurs
et zones d’ombre car Schlumpf centre sa collection sur les seules voitures prestigieuses et de
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