les mecaniciens de l'inutile - Mission Ethnologie

engin aussi vieux. On admire l’homme mais l’on admire autant l’engin. “ C’est un super petit
bolide. C’est extra comme voiture. C’est formidable. La technique, tu vois, aux tout début de
son commencement. Ce petit moteur, tous ces trucs. C’est vraiment… Pour celui qui
s’intéresse, tu vois, à l’évolution de la mécanique, ça vaut le coup. ” Il est d’autant plus
admirable que l’on peut très vaguement le raccrocher à l’histoire locale 7 , comme l’explique un
de ses confrères, Gilbert F. “Vous n’avez jamais entendu parler des Le Zèbre Je vais peutêtre
vous apprendre quelque chose. C’est l’ancêtre de la Citroën. La première Citroën, c’était
une Zèbre. Je vais vous dire pourquoi. Parce que, Citroën en 1918, la guerre terminait le 11
Novembre. Ils fabriquaient des obus, les Citroën. Et à partir du 11 Novembre, on a plus eu
besoin d’obus et alors il a dit : ‘Qu’est-ce que je vais faire de mes ouvriers ‘ Et comme il
avait déjà travaillé dans l’automobile, Citroën avait été ingénieur chez Mauss. Vous avez
entendu parler des automobiles Mauss Non plus ! Il a dit : ‘Je vais fabriquer des
automobiles ‘. Mais, pour fabriquer des automobiles, fallait les présenter au salon de 1919. Et
on présente pas une voiture dans cinq minutes avant de créer le modèle. Alors il est allé voir
un tas de constructeurs en France. Les voitures Voisin, trop cher. Alors il a pensé à Périgueux,
il y a ce petit constructeur de Zèbre. Il est allé le voir. Et l’ingénieur Salomon avait préparé
une petite quatre cylindres pour le salon de 19. ‘Super ! Ca ferait bien ! Ca ferait l’affaire. Ils
ont discuté : C‘est pas difficile. On enlève LE ZEBRE, on met CITROEN à la place et vous
rentrez comme ingénieur à Javel’. Il a accepté et voilà comment ça a commencé. ”
J’en avais conclu que l’admiration dont Christian était l’objet se justifiait par le
caractère singulier de sa voiture, très ancienne et très rare, très légèrement investie d’histoire
locale, ce qui ne gâche rien. Et logiquement, face à une telle admiration, j’en avais également
conclu que Christian ne pouvait guère prendre de libertés dans la restauration de son engin.
Cercle vertueux dans lequel l’une imposait l’autre et la justifiait tout à fois. Au cours de notre
conversation, dans l’atelier de restauration, je ne tardai pas à comprendre combien je me
trompais.
Christian: “ Il est petit le moteur et il va beaucoup plus vite que le constructeur l’a fait
parce que moi, je vais à 63 à l’heure, mon maxi, et le constructeur a dû faire ça à 40 à l’heure.
Q : -Et qu’est-ce que vous lui avez fait
C : -Eh bé, je l’ai un peu pommadé. J’ai un piston en alu. D’origine, il y avait un
piston fonte donc j’ai gagné un peu. Il est moins lourd, le piston alors il monte plus
vite. On gagne des tours. Et puis sur l’échappement j’ai joué. L’admission aussi, j’ai
agrandi l’admission. J’ai fait une préparation qu’on appelle. (…) Alors là, j’ai un petit
bruit dans le moteur. Vous entendez tac ! tac ! tac ! tac ! que je suis entrain
d’arranger. C’est le bruit de la magnéto, c’est l’entraînement alors moi je suis entrain
de faire une pièce en téflon que je vais monter à la place. Comme ça, le teflon, ça sera
pas en ferraille donc ça fera pas de bruit, ferraille contre ferraille. Ce bruit sera étouffé
par le téflon.
Q : -Ce bruit, il est normal Il est d’origine de la voiture
C : -Oui, il est comme ça, le bruit. Oui, oui.
Q : -Normalement elle fait clac ! clac ! clac !
C : -Ah oui, parce que c’est une pièce en ferraille qu’il y a. Alors moi j’en ai fait une
en téflon.
Q : -Vous trouviez que c’était pas gracieux comme bruit
C : -Oui, voilà, je voudrais ne pas l’entendre.
Q : -Pourtant, quand elle montait les côtes en 1907, c’est ce bruit-là exactement qu’elle
faisait !
C : -Oui, il devait y avoir ce bruit. Mais c’est un bruit qu’on peut arrêter. Alors
7 L’enquête a été réalisée notamment en Lot-et-Garonne, Dordogne et Lot. Gilbert F. habite
précisément en Lot-et-Garonne.
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